Ultraforarbejdede fødevarer er blevet en væsentlig del af den moderne kost – og forskere kæder dem i stigende grad sammen med lidelser som fedme, stofskiftesygdomme og endda en kortere levetid.

Men hvad regnes egentlig for ultraforarbejdet mad? Og hvordan genkender man det i dagligdagsprodukter? De fleste fødevarer gennemgår en vis grad af forarbejdning, men den egentlige forskel ligger i, hvor langt denne proces går – og om den bevarer fødevaren eller omdanner den til noget helt andet.

I denne blog gennemgår vi, hvad ultrapolerede fødevarer er, hvordan de er blevet så udbredte, hvad forskningen siger om deres indvirkning på sundhed og longevity, og hvordan du realistisk set kan reducere dit indtag.

Hvad er ultraforarbejdede fødevarer?

Udtrykket »ultraforarbejdede fødevarer« stammer fra NOVA-fødevareklassifikationssystemet, som er udviklet af forskere ved São Paulo Universitet. Begrebet blev officielt indført i 2009 med det formål at klassificere fødevarer ud fra graden af industriel forarbejdning snarere end deres næringsindhold.

I modsætning til traditionelle klassificeringer baseret på næringsindhold fokuserer NOVA på, hvordan fødevarerne produceres og forarbejdes.

Ultraforarbejdede fødevarer er industrielt fremstillede produkter, der hovedsageligt består af stoffer, der er udvundet eller raffineret fra fødevarer, og som indeholder tilsatte emulgatorer, stabilisatorer, farvestoffer, aromastoffer og andre tilsætningsstoffer. Disse produkter er udviklet til at være meget velsmagende, holdbare og praktiske.

For at forstå, hvad der kendetegner ultraforarbejdede fødevarer, kan man se på to enkle tilgange:

1. Tjek af ingredienser:
   Fødevarer, der indeholder ingredienser som hydrogenerede olier, kunstige smagsstoffer, emulgatorer, modificeret stivelse eller andre tilsætningsstoffer, er ofte ultraforarbejdede. En god tommelfingerregel er, at ingredienslisten ofte indeholder stoffer, som man normalt ikke finder i sit eget køkken.
   
2. Praktisk vurdering:
   Ville det være realistisk at lave maden derhjemme ud fra basale råvarer? Hvis ikke, er den sandsynligvis stærkt forarbejdet.

Historien bag ultraforarbejdede fødevarer

Det er svært at sige præcist, hvornår ultrapolerede fødevarer først dukkede op på markedet. Som vi allerede ved, blev selve udtrykket introduceret i 2009, men fødevarer, der falder ind under denne kategori, havde allerede eksisteret i mange årtier, før begrebet blev formelt defineret.

Mange forskere sporer de ultraforarbejdede fødevarers oprindelse tilbage til den tidlige industrialisering af fødevareproduktionen. I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte fødevareindustrien at udvikle produkter, der kunne holde sig længere og være nemmere at transportere og opbevare.

Under Anden Verdenskrig blev teknologierne til fremstilling af holdbare militærrationer videreudviklet. Disse nyskabelser bidrog til at fremskynde produktionen af industrielle, langtidsholdbare fødevarer.

Efter krigen blev mange af disse teknologier tilpasset til det civile marked. Denne periode var præget af en kraftig stigning i salget af færdigpakkede og stærkt forarbejdede fødevarer, som senere kom til at blive betegnet som ultraforarbejdede fødevarer.

Med tiden har urbanisering, en travl livsstil og den stigende efterspørgsel efter nemme fødevarer bidraget til den hurtige udbredelse af ultraprocesserede fødevarer i mange lande, hvilket yderligere forstærkes af, at disse produkter ofte er billigere end økologisk dyrkede hele fødevarer.

Forskningen bag ultraforarbejdede fødevarer

I løbet af det seneste årti er interessen for at forstå, hvad der sker, når man indtager ultrapolerede fødevarer, vokset hurtigt inden for ernæringsforskningen. I stedet for udelukkende at fokusere på næringsstoffer som fedt, sukker eller salt undersøger forskerne i stigende grad, hvordan selve forarbejdningsgraden kan påvirke sundheden.

Denne stigende interesse er også nået ud til offentligheden gennem bøger og medier. For eksempel giver bogen *How not to eat ultra-processed* af Nichola Ludlam-Raine en praktisk vejledning til at reducere indtaget, herunder en struktureret 4-ugers plan og enkle ændringer i kostvanerne.

I bogen *Ultra-processed people* af Dr. Chris van Tulleken undersøges det, hvordan disse fødevarer produceres, markedsføres og forbruges, og der sættes fokus på, hvordan det moderne fødevaremiljø former vores spisevaner. Emnet er også blevet behandlet i dokumentarfilm som f.eks. BBC’s *Irresistible: Why we can’t stop eating*, der ser nærmere på, hvorfor ultraforarbejdede fødevarer er designet til at være særdeles tiltrækkende.

Nyere forskning underbygger dette bredere perspektiv. En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2026 af Gearhardt og kolleger, trækker paralleller mellem tobaksindustrien og industrien for ultraprocesserede fødevarer og peger på, at mange produkter er udviklet med det formål at tilskynde til gentagen forbrug.

Alt i alt afspejler dette en ændring i vores måde at tænke på mad på – vi ser ikke længere kun på næringsstofferne, men tager også højde for, hvordan maden er sammensat og forarbejdet.

Forarbejdede fødevarer kontra ultraforarbejdede fødevarer

En almindelig kilde til forvirring er forskellen mellem forarbejdede og ultraforarbejdede fødevarer. Ikke al forarbejdning er skadelig. Faktisk kan mange traditionelle metoder bidrage til at bevare næringsstoffer og forbedre fødevaresikkerheden.

For eksempel:

• Når man fryser grøntsager ned, bevares vitaminerne
• Gæring af fødevarer kan fremme tarmhelbredet
• Pasteurisering mindsker risikoen for fødevarebårne sygdomme

Det er alt sammen former for forarbejdning – men det betyder ikke nødvendigvis, at en fødevare er usund.

Forskellen mellem forarbejdede og ultraforarbejdede fødevarer forklares ofte ved hjælp af NOVA-klassifikationssystemet, der blev udviklet af Monteiro og kolleger i 2019, og som inddeler fødevarer efter forarbejdningsgraden.

Ultraforarbejdede fødevarers indvirkning på longevity

Forskningen i forarbejdede fødevarer og longevity i stigende grad i samme retning: et højere indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med større negative konsekvenser for aldring og helbredet på lang sigt.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet *Age and Ageing* viste, at et højere indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med en fremskyndet biologisk aldring. For hver 10 % stigning i energiindtaget fra ultraforarbejdede fødevarer viste deltagerne tegn på at være biologisk ældre – uafhængigt af den samlede kostkvalitet.

Dette kan være med til at forklare resultaterne vedrørende de ultraforarbejdede fødevarers indvirkning på dødeligheden. En stor kohortundersøgelse viste, at et højere indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med en øget risiko for dødelighed af alle årsager, hvilket tyder på en sammenhæng mellem kostvaner og levetid.

Når man taler om forarbejdede fødevarer og aldring, er denne skelnen afgørende. Enkel forarbejdning kan bidrage til sikkerhed og holdbarhed, men ultraforarbejdede fødevarer ser ud til at påvirke mekanismer som betændelse, stofskiftet og cellulær aldring – alle faktorer, der er tæt forbundet med longevity.

Læs også: Hvordan mitofagi fremmer cellernes sundhed og aldring.

Eksempler på ultraforarbejdede fødevarer

Ultraforarbejdede fødevarer er udbredt i den moderne kost og findes ofte i pakkede snacks, færdigretter og fastfood. Som nævnt indeholder de som regel store mængder sukker, salt, raffinerede fedtstoffer og tilsætningsstoffer, hvilket gør dem særdeles velsmagende og nemme at spise for meget af. Mange af disse fødevarer er udviklet med henblik på bekvemmelighed, lang holdbarhed og en kraftig smag, men de mangler ofte vigtige næringsstoffer.

Nogle af de mest udbredte ultraprocesserede fødevarer er:

• Sukkersøde morgenmadsprodukter
• Pakket chips og snacks
• Instantnudler og smagsvarianter af pasta
• Frosne færdigretter
• Læskedrikke og energidrikke
• Forarbejdede kødprodukter såsom pølser og pålæg
• Fastfoodretter som burgere, pommes frites og pizza

Mange undrer sig over, om almindelige dagligdags fødevarer falder ind under kategorien »ultraforarbejdede fødevarer«. For eksempel indeholder pakkede kringler ofte tilsatte olier og konserveringsmidler, hvilket gør dem til et godt eksempel på ultraforarbejdede fødevarer. Ost kan være lidt forvirrende: Traditionelle oste er som regel blot forarbejdede, men skiveskåret ost og smøreost regnes ofte som ultraforarbejdede. Tørret pasta uden tilsætninger er generelt ikke ultraforarbejdet, men instant- eller smagsforstærkede pastaprodukter er det som regel.

De sygdomme, som ultraprocesserede fødevarer kan medvirke til

Et stigende antal undersøgelser viser, at et stort indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med en øget risiko for flere kroniske sygdomme.

Store kohortundersøgelser, herunder den franske NutriNet-Santé-undersøgelse med over 100.000 deltagere, viser, at et højere indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med vægtøgning og stofskiftesygdomme.

Et højere indtag er også blevet sat i forbindelse med type 2-diabetes. En omfattende metaanalyse bekræftede, at personer, der spiser mere ultraforarbejdet mad, har en højere risiko for at udvikle diabetes på tværs af forskellige befolkningsgrupper.

Psykisk sundhed og kognitiv sundhed indgår nu også i diskussionen. En overordnede gennemgang fra 2024 i tidsskriftet The BMJ, der omfatter data fra millioner af deltagere, fandt en konsekvent sammenhæng mellem indtag af ultraforarbejdede fødevarer og depression, angst samt kognitivt forfald.

Forskere, der undersøger forarbejdede fødevarer og aldring, fremfører flere mekanismer, der kan forklare disse sammenhænge:

• Høj energitæthed, der fremmer vægtøgning
• Tilsætningsstoffer, der kan påvirke tarmmikrobiotaen
• Øget indtag af sukker, salt og raffinerede fedtstoffer
• Mindre indtag af beskyttende næringsstoffer og kostfibre

Selvom de fleste resultater er baseret på observationsstudier, er det overordnede mønster entydigt: et højere indtag af ultraforarbejdede fødevarer er forbundet med en øget risiko for kroniske sygdomme og forringet helbred på lang sigt.

Sådan slipper du af med ultraforarbejdede fødevarer

At mindske afhængigheden af ultraforarbejdede fødevarer behøver ikke at være en streng eller uoverskuelig opgave. Små, vedvarende ændringer kan gøre en mærkbar forskel over tid.

Mange ernæringseksperter anbefaler, at man gradvist går over til fuldkornsprodukter eller minimalt forarbejdede fødevarer i stedet for at forsøge at udelukke alt på én gang.

Nogle enkle alternativer er blandt andet:

• Frisk frugt i stedet for sukkerholdige snacks
• Fuldkorn i stedet for raffinerede kornprodukter
• Hjemmelavede måltider i stedet for færdigretter

At skabe bevidsthed er ofte det første skridt. Ved at lære at læse ingredienslister og genkende almindelige tilsætningsstoffer kan det blive lettere at spotte ultraforarbejdede fødevarer.

Moderne teknologi kan også understøtte denne proces. Smartphone-apps, der scanner stregkoder, kan hjælpe med at identificere ultraforarbejdede produkter og afsløre skjulte ingredienser, hvilket gør de daglige madvalg nemmere.

I sidste ende er målet ikke perfektion, men balance – at vælge fødevarer, der giver kroppen næring, samtidig med at man mindsker afhængigheden af produkter, der primært er udviklet med henblik på bekvemmelighed og overforbrug. Denne voksende mængde dokumentation viser, hvorfor sammenhængen mellem forarbejdede fødevarer og longevity ved at blive et vigtigt fokusområde inden for moderne ernæringsforskning.

At støtte din krop i et komplekst madmiljø

I et moderne fødevaremiljø er det ikke altid nemt at vide præcis, hvad vi indtager. Selv med de bedste intentioner indeholder mange fødevarer skjulte tilsætningsstoffer, pesticidrester og industrielle ingredienser, der går langt ud over det, vi traditionelt ville bruge i vores egne køkkener. Dette gælder ikke kun for ultraforarbejdede fødevarer, men også for konventionelt producerede ingredienser, hvor kvaliteten kan variere.

At støtte kroppen handler derfor ikke kun om at undgå visse fødevarer, men også om at skabe de bedst mulige betingelser for, at cellerne kan fungere og bevare deres modstandsdygtighed. Det er her, målrettet kosttilskud kan spille en rolle – ved at bidrage til at understøtte cellernes sundhed, energistofskiftet og kroppens naturlige forsvarssystemer.

Hos Purovitalis lægges der vægt på renhed, gennemsigtighed og videnskabeligt underbyggede ingredienser. Kosttilskud som NMN, resveratrol, spermidin og quercetin udvælges på grund af deres rolle i at understøtte sund aldring og cellefunktion. Hvert produkt testes omhyggeligt, og der foreligger fuldstændige analysecertifikater, så du ved præcis, hvad du indtager.

Hvis du ønsker at støtte din krop i tillæg til en afbalanceret kost, kan du se hele sortimentet her:
https://purovitalis.com/shop/

Læs mere om produktkvalitet og testning her:
https://purovitalis.com/certificates-of-analyses/