El aspartamo y la salud: conclusiones de las investigaciones y perspectivas sobre la longevidad

¿Qué es el aspartamo?

Antes de empezar, es útil mirar más de cerca qué es realmente el aspartamo y por qué se usa tanto.

El aspartamo es un edulcorante artificial bajo en calorías y muy intenso; resulta unas 200 veces más dulce que el azúcar, así que basta con usar un poco. En su forma pura, es un polvo blanco e inodoro.

En Europa, el aspartamo está autorizado como aditivo alimentario y debe figurar en las etiquetas, ya sea por su nombre o por su número E, E 951. Se usa habitualmente en refrescos sin azúcar, chicles, yogures light y postres, caramelos sin azúcar y edulcorantes de mesa, a menudo para ayudar a reducir el contenido de azúcar y calorías.

El aspartamo lleva muchos años autorizado tras las pruebas de seguridad evaluaciones, y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria lo volvió a evaluar a fondo en 2013.

El aspartamo en estudios recientes

El interés por el aspartamo ha vuelto a crecer tras las nuevas investigación lo ha compartido públicamente el Dr. David Sinclair, profesor de Harvard e investigador especializado en longevidad. En una publicación en X, destacó un estudio recién publicado que sugiere que el aspartamo podría interactuar con vías biológicas relacionadas con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

El estudio se basa en modelos informáticos, no en experimentos con organismos vivos. Mediante simulaciones, los autores proponen una unión fuerte y estable entre el aspartamo y PGC-1α, un regulador que interviene en la función muscular, la inflamación y la sensibilidad a la insulina. Los investigadores describen estos hallazgos como hipótesis que hay que seguir comprobando en estudios de laboratorio y en humanos.

¿Qué revelan los estudios más importantes?

Para poner en contexto el nuevo estudio de modelización, Sinclair también hizo referencia a dos publicaciones anteriores.

Una es mecanicista estudio publicado en Metabolismo celular en 2025. Este estudio analizó cómo el consumo de aspartamo puede influir en las vías hormonales e inflamatorias en modelos experimentales. Los investigadores describen una secuencia en la que el consumo de aspartamo afecta a la señalización relacionada con el sabor dulce, aumenta la liberación de insulina y provoca cambios en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Una molécula de señalización llamada CX3CL1 desempeña un papel fundamental en este proceso al atraer células inmunitarias hacia la pared vascular. Cuando se interrumpió esta vía en el modelo, el efecto observado sobre el desarrollo de la placa dejó de producirse.

Estos resultados provienen de modelos animales y no se pueden aplicar directamente a las personas. Sin embargo, sugieren mecanismos biológicamente plausibles que podrían ser relevantes para futuras investigaciones.

El segundo estudio es un amplio estudio observacional en humanos publicado en The BMJ en 2022, según datos de la cohorte francesa NutriNet-Santé. Más de 100 000 adultos informaron varias veces sobre su ingesta de alimentos, lo que permitió a los investigadores estimar el consumo de edulcorantes artificiales con el tiempo. Un mayor consumo total de edulcorantes artificiales se asoció a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Los análisis también estudiaron edulcorantes concretos, como el aspartamo, y mostraron que las asociaciones variaban según el resultado.

Como en todos los estudios observacionales, estos resultados no prueban una relación de causa y efecto. Factores como el estilo de vida, el estado de salud subyacente y las razones por las que la gente elige los edulcorantes pueden influir en los resultados.

¿Qué dicen las autoridades públicas sobre los edulcorantes artificiales y el aspartamo?

Teniendo en cuenta las conclusiones que hemos comentado antes —y la forma en que se suelen presentar los productos “sin azúcar” a los consumidores—, puede ser útil dar un paso atrás y ver qué dicen realmente las autoridades sanitarias internacionales sobre el aspartamo y los edulcorantes no azucarados en general. La comunicación de la EFSA en Europa se centra en la seguridad dentro de un nivel de ingesta definido, mientras que las directrices de la OMS para 2023 se centran en si los edulcorantes sin azúcar deberían utilizarse como estrategia de salud pública para el control del peso y los resultados de salud a largo plazo.

Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria — EFSA

La EFSA evaluación se centra en la seguridad. El aspartamo se considera seguro para la población general cuando se consume dentro de la ingesta diaria admisible (IDA) establecida, que es de 40 mg por kg de peso corporal al día. Esto conclusión Esto se volvió a confirmar tras la reevaluación completa del aspartamo realizada por la EFSA en 2013.

Organización Mundial de la Salud —OMS—

La OMS aborda el tema desde una perspectiva de salud pública. En 2023, la OMS publicó un nuevo directriz en la que se desaconseja el uso de edulcorantes sin azúcar como estrategia para controlar el peso o para reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación. La guía se basó en una revisión sistemática reseña encargado por la OMS, en el que se analizaron los datos tanto de ensayos aleatorios como de estudios observacionales. La conclusión fue que, en general, los datos no muestran un beneficio claro a largo plazo en cuanto al peso o a los resultados de salud.

¿Por qué se sigue hablando de los edulcorantes artificiales?

Los edulcorantes artificiales suelen promocionarse como una alternativa más saludable al azúcar, sobre todo en productos etiquetados como “sin azúcar” o “cero”. Hoy también están en muchos productos cotidianos del supermercado, así que pueden formar parte de la dieta habitual de adultos y niños. Al mismo tiempo, las autoridades públicas se pronuncian desde distintos puntos de vista: la EFSA se centra en la seguridad dentro de un límite de ingesta definido, y ese límite está fijado lo suficientemente alto como para que pueda corresponder, a grandes rasgos, a entre 15 y 20 latas de refresco light al día para un adulto medio, dependiendo del producto y del peso corporal. La OMS, por su parte, analiza si el uso de edulcorantes no azucarados tiene sentido desde una perspectiva de salud pública a largo plazo. Cuando se suman al panorama nuevos estudios experimentales y observacionales —y cuando figuras como David Sinclair llevan esos hallazgos al debate público—, resulta más fácil entender por qué el tema sigue planteando preguntas y suscitando debate en los círculos de la salud y la longevidad.

Una perspectiva más matizada de cara al futuro

En general, la situación sigue cambiando. La EFSA considera que el aspartamo es seguro dentro de los límites de ingesta actuales, mientras que la guía de la OMS de 2023 adopta una postura más cautelosa sobre el uso de edulcorantes artificiales como herramienta para el control del peso a largo plazo y la salud en general. Al mismo tiempo, los estudios mecanísticos más recientes, a menudo basados en modelos animales, junto con grandes estudios observacionales en humanos, siguen aportando matices y planteando preguntas que van más allá del mero contenido calórico.

A estas alturas, la conclusión más razonable es que el debate sobre el aspartamo rara vez es una cuestión sencilla de sí o no. Se trata más bien de contexto y uso: con qué frecuencia aparece en la dieta, en qué productos y qué puede suponer su consumo habitual a largo plazo. Las investigaciones futuras, sobre todo los estudios en humanos bien diseñados, serán fundamentales para aclarar si las recomendaciones actuales siguen siendo adecuadas o si deben revisarse a medida que aumente la base de pruebas.