De gezondheid van de hersenen wordt vaak in verband gebracht met leeftijd en genetica, maar onderzoek toont aan dat het beeld flexibeler is. Een grote studie uit 2025, gepubliceerd in het Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, identificeerde verschillende beïnvloedbare risicofactoren die een rol spelen bij beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd. Dit suggereert dat sommige aspecten van de hersengezondheid beïnvloed kunnen worden lang voordat de symptomen zich manifesteren.

In dit artikel bekijken we beïnvloedbare risicofactoren voor een beroerte, beïnvloedbare risicofactoren voor dementie en beïnvloedbare risicofactoren voor depressie – en waarom veel van deze factoren elkaar overlappen.

Lees verder om te ontdekken wat het onderzoek heeft uitgewezen, waarom deze aandoeningen meer risicofactoren gemeen hebben dan we misschien denken, en wat dit kan betekenen voor een meer preventieve aanpak van gezond ouder worden.

Verschillende omstandigheden, gedeelde risico's

Een beroerte, dementie en een depressie op latere leeftijd zijn fundamenteel verschillende aandoeningen. Ze verschillen in symptomen, verloop en impact op het dagelijks leven. Ook de ontwikkeling ervan is zeer individueel, wat betekent dat twee mensen met dezelfde diagnose een heel verschillend ziekteverloop kunnen ervaren.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben beroerte, dementie en depressie op verschillende manieren invloed op de hersenen en het dagelijks leven:

• Een beroerte treedt op wanneer de bloedtoevoer naar de hersenen wordt onderbroken en treedt vaak plotseling op, met symptomen zoals verlamming, spraakproblemen of verwardheid.
• Dementie ontwikkelt zich geleidelijker en verwijst naar een groep aandoeningen die het geheugen, het denkvermogen en het dagelijks functioneren aantasten.
• Depressie beïnvloedt de stemming, het energieniveau en het functioneren in het dagelijks leven. Bij ouderen is de depressie soms moeilijker te herkennen, omdat de symptomen kunnen overlappen met andere gezondheidsproblemen.

Hoewel de symptomen en het ziekteverloop sterk verschillen, brengt de studie deze aandoeningen om een ​​duidelijke reden samen: ze delen verschillende beïnvloedbare risicofactoren en enkele onderliggende biologische mechanismen, met name die welke verband houden met de gezondheid van de bloedvaten en de algehele hersenfunctie.

Over het onderzoek en DALY

Onderzoekers hebben studies die tussen 2000 en 2023 zijn gepubliceerd, geanalyseerd en 182 relevante meta-analyses geïdentificeerd. Hiervan werden er 59 in de uiteindelijke analyse opgenomen.

Wat deze studie interessant maakt, is dat de onderzoekers niet simpelweg afzonderlijke risicofactoren opsomden. Ze vergeleken deze factoren met elkaar in relatie tot beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd om te zien welke factoren de grootste gecombineerde impact hadden op de hersengezondheid op latere leeftijd.

Om dit te doen, gebruikten ze een maatstaf genaamd DALY's, een afkorting voor "disability-adjusted life years" (levensjaren gecorrigeerd voor invaliditeit). DALY's schatten de totale ziektelast door de volgende factoren te combineren:

• verloren levensjaren als gevolg van vroegtijdig overlijden
• jaren geleefd met ziekte, invaliditeit of verminderde gezondheid

Dit is belangrijk omdat een bepaalde risicofactor een grote invloed kan hebben op een beroerte, maar een kleinere invloed op dementie of depressie op latere leeftijd. Door gebruik te maken van DALY-gewogen berekeningen konden de onderzoekers inschatten welke beïnvloedbare risicofactoren de grootste algehele impact hadden op alle drie de aandoeningen.

Beïnvloedbare risicofactoren voor beroerte, dementie en depressie

Voordat we de resultaten bekijken, is het nuttig om te verduidelijken wat beïnvloedbare risicofactoren zijn.

Een beïnvloedbare risicofactor is een gezondheidsfactor, gedragspatroon of blootstelling die in de loop van de tijd kan worden beïnvloed. Dit omvat factoren zoals bloeddruk, roken, lichamelijke activiteit, slaap, voeding, bloedsuiker en stress.

Ze verschillen van niet-beïnvloedbare risicofactoren, zoals leeftijd, genetica en familiegeschiedenis, die niet veranderd kunnen worden.

In deze studie identificeerden de onderzoekers 17 beïnvloedbare risicofactoren voor beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd. Een van de belangrijkste conclusies is dat deze factoren zelden op zichzelf staan. Ze overlappen elkaar vaak en beïnvloeden elkaar:

Slechte slaap kan stress veroorzaken. Stress kan de bloeddruk beïnvloeden. Een hoge bloeddruk kan de gezondheid van de bloedvaten aantasten. Na verloop van tijd kunnen deze patronen de gezondheid van de hersenen op de lange termijn beïnvloeden.

Kunnen beïnvloedbare risicofactoren dus worden veranderd of geëlimineerd? In veel gevallen kunnen ze worden verbeterd of beheerd, maar niet altijd volledig worden geëlimineerd. Dat onderscheid is belangrijk. Preventie draait niet om perfecte controle, maar om het beïnvloeden van de factoren die in de loop van de tijd kunnen worden veranderd.

Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek

Een van de belangrijkste inzichten uit de studie is dat niet alle risicofactoren evenveel gewicht in de schaal legden voor de gecombineerde uitkomst, gewogen naar DALY's.

De studie identificeerde 17 beïnvloedbare risicofactoren die een rol spelen bij beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd. Dit toont aan dat deze aandoeningen niet door volledig verschillende oorzaken worden veroorzaakt, maar door een gedeelde reeks onderliggende factoren.

Een belangrijke bevinding is dat vasculaire en metabolische factoren een dominante rol spelen. Hoge bloeddruk had de sterkste algehele impact in het model, gevolgd door factoren zoals een verhoogde bloedsuikerspiegel, verminderde nierfunctie en roken.

Dit benadrukt een duidelijk patroon: veel van de meest invloedrijke risicofactoren zijn gekoppeld aan de cardiovasculaire en metabole gezondheid, in plaats van specifiek te zijn voor één enkele ziekte.

Andere belangrijke factoren die in het onderzoek naar voren kwamen, zijn slaapstoornissen, stress en sociaal isolement. Deze factoren lijken misschien minder direct, maar vertoonden wel meetbare verbanden met het gecombineerde risico op de drie aandoeningen.

Tegelijkertijd bracht het onderzoek verschillende factoren aan het licht die verband houden met een lager risico. Lichamelijke activiteit, cognitieve activiteit, sociale betrokkenheid en een gevoel van zingeving in het leven waren in het gecombineerde model allemaal gekoppeld aan een verlaagd risico.

Gerelateerd: Bloeddruk en levensduur: Waarom het belangrijk is naarmate we ouder worden

Wat dit betekent voor de gezondheid van de hersenen

Het onderzoek wijst op een duidelijk idee: de gezondheid van de hersenen is nauw verbonden met de gezondheid van het hele lichaam. Bloeddruk, bloedsuikerspiegel, slaap, stress, beweging en sociale contacten staan ​​niet los van elkaar. Ze beïnvloeden elkaar in de loop van de tijd.

Dit maakt de bevindingen zo nuttig. Een lange lijst met beïnvloedbare risicofactoren kan overweldigend lijken, maar de studie laat zien dat veel ervan met elkaar samenhangen. Het aanpakken van het ene aspect kan vaak ook een ander aspect ten goede komen. Een betere slaap kan bijvoorbeeld helpen bij stressregulatie, wat op de lange termijn ook de bloeddruk en de stofwisseling kan verbeteren.

Voor een goede hersengezondheid betekent dit dat preventie niet meteen met alles tegelijk hoeft te beginnen. Het kan beginnen met een paar vaste gewoontes: regelmatig bewegen, voldoende slapen, mentaal actief blijven, sociale contacten onderhouden en letten op bloeddruk en stofwisseling.

Wellicht vind je dit ook interessant: Studie: Sociale verbondenheid en sterfterisico bij ouderen

Preventie en een meer holistische aanpak

De bevindingen wijzen op een meer holistische benadering van gezondheid. De gezondheid van de hersenen wordt niet door één enkele factor bepaald, maar door de manier waarop verschillende gezondheidsgebieden in de loop van de tijd op elkaar inwerken. Bloeddruk, stofwisselingsbalans, slaap, beweging, stress en sociale contacten maken allemaal deel uit van hetzelfde systeem.

Lees al onze lifestyleblogs over het verlengen van je levensduur hier: Blogs Longevity

In de praktijk betekent dit het leggen van een stabiele basis. Een evenwichtige voeding, regelmatige beweging, voldoende slaap, stressmanagement, mentale stimulatie en sterke sociale contacten spelen hierbij allemaal een rol. Deze gewoonten hoeven niet perfect te zijn, maar consistentie op de lange termijn is essentieel voor een goede gezondheid, energie en functioneren.

Naast het onderzoek zelf past dit ook in een bredere benadering van gezond ouder worden. Supplementen kunnen een plaats hebben binnen die benadering – niet als vervanging van een gezonde levensstijl, maar als ondersteuning voor specifieke behoeften binnen een consistente routine. Bij Purovitalis benaderen we supplementen op deze manier: als één element binnen een wetenschappelijk onderbouwde levensstijl die uw gevoel, denkvermogen en functioneren op de lange termijn ondersteunt.

Vind hier alle supplementen voor een langer leven: Supplementen Longevity

Beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd zijn verschillende aandoeningen, maar ze delen een aantal beïnvloedbare risicofactoren die het risico in de loop van de tijd bepalen. Deze studie biedt geen pasklare oplossing. Wel biedt ze iets even waardevols: een duidelijker beeld van waar aandacht de grootste impact kan hebben.

Niet alles is te controleren, maar sommige factoren kunnen wel beïnvloed worden. Na verloop van tijd telt die invloed op.