Estudio: factores de riesgo de ictus, demencia y depresión en edad avanzada

Condiciones diferentes, riesgos comunes

El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones totalmente diferentes. Se diferencian en cuanto a los síntomas, la evolución y el impacto en la vida diaria. Además, su evolución es muy personal, lo que significa que dos personas con el mismo diagnóstico pueden tener trayectorias de la enfermedad muy distintas.

Según el Organización Mundial de la Salud, el ictus, la demencia y la depresión afectan al cerebro y a la vida cotidiana de diferentes maneras:

• A ictus Se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro y suele aparecer de forma repentina, con síntomas como parálisis, dificultades para hablar o confusión.
• Demencia Se desarrolla de forma más gradual y hace referencia a un grupo de trastornos que afectan a la memoria, al pensamiento y al funcionamiento diario.
• Depresión Afecta al estado de ánimo, a la energía y a la capacidad para desenvolverte en el día a día, y en las personas mayores a veces puede ser más difícil de detectar porque los síntomas pueden confundirse con otros cambios en la salud.

Aunque sus síntomas y la evolución de la enfermedad son muy diferentes, el estudio agrupa estas afecciones por una razón clara: comparten varios factores de riesgo modificables y algunos mecanismos biológicos subyacentes, sobre todo los relacionados con la salud vascular y la función cerebral en general.

Acerca del estudio y del DALY

Los investigadores revisaron los estudios publicados entre 2000 y 2023 e identificaron 182 metaanálisis relevantes. De ellos, 59 se incluyeron en el análisis final.

Lo interesante de este estudio es que los investigadores no se limitaron a enumerar factores de riesgo por separado. Los compararon en relación con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad para ver qué factores tenían el mayor impacto combinado en la salud cerebral en las etapas posteriores de la vida.

Para ello, utilizaron una medida llamada DALY, que es la abreviatura de “años de vida ajustados por discapacidad”. Los DALY estiman la carga global de una enfermedad combinando:

• años de vida perdidos por muerte prematura
• años vividos con una enfermedad, una discapacidad o un estado de salud deteriorado

Esto es importante porque un factor de riesgo puede tener un efecto fuerte en el ictus, pero uno menor en la demencia o en la depresión en la tercera edad. Al usar cálculos ponderados por DALY, los investigadores pudieron estimar qué factores de riesgo modificables tenían el mayor impacto global en las tres enfermedades.

Factores de riesgo modificables del ictus, la demencia y la depresión

Antes de ver los resultados, conviene aclarar qué son los factores de riesgo modificables.

Un factor de riesgo modificable es un factor relacionado con la salud, un comportamiento o una exposición sobre los que se puede influir con el tiempo. Entre ellos se incluyen factores como la tensión arterial, el tabaquismo, la actividad física, el sueño, la alimentación, la glucemia y el estrés.

Se diferencian de los factores de riesgo no modificables, como la edad, la genética y los antecedentes familiares, que no se pueden cambiar.

En este estudio, los investigadores identificaron 17 factores de riesgo modificables relacionados con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad. Uno de los puntos clave es que estos factores casi nunca actúan por sí solos. A menudo se solapan y se influyen mutuamente:

Dormir mal puede afectar al estrés. El estrés puede afectar a la presión arterial. La presión arterial puede afectar a la salud de los vasos sanguíneos. Con el tiempo, estos patrones pueden influir en la salud cerebral a largo plazo.

Entonces, ¿se pueden modificar o eliminar los factores de riesgo modificables? En muchos casos, se pueden mejorar o controlar, pero no siempre se pueden eliminar por completo. Esa distinción es importante. La prevención no consiste en un control perfecto, sino en influir en los factores que se pueden cambiar con el tiempo.

Principales conclusiones del estudio

Una de las conclusiones más importantes del estudio es que no todos los factores de riesgo tenían el mismo peso en el resultado combinado ponderado por DALY.

El estudio identificó 17 factores de riesgo modificables que se solapan entre el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad, lo que demuestra que estas afecciones no se deben a causas totalmente distintas, sino a un conjunto común de factores subyacentes.

Una de las conclusiones clave es que los factores vasculares y metabólicos tienen un papel fundamental. La hipertensión fue el factor que más influyó en general en el modelo, seguido de factores como la hiperglucemia, la insuficiencia renal y el tabaquismo.

Esto muestra una tendencia clara: muchos de los factores de riesgo más influyentes están relacionados con la salud cardiovascular y metabólica, no con una sola enfermedad.

Otros factores importantes identificados en el estudio son los trastornos del sueño, el estrés y el aislamiento social. Aunque estos factores puedan parecer menos directos, se ha demostrado que tienen una relación cuantificable con el riesgo combinado de las tres afecciones.

Al mismo tiempo, el estudio identificó varios factores asociados a un menor riesgo. La actividad física, la actividad cognitiva, la participación social y el sentido de propósito en la vida se relacionaron con un menor riesgo en el modelo combinado.

Véase también: Presión arterial y longevidad: por qué importa a medida que envejecemos

Qué significa esto para la salud cerebral

El estudio muestra una idea clara: la salud cerebral está muy ligada a la salud de todo el cuerpo. La tensión arterial, el azúcar en sangre, el sueño, el estrés, la actividad física y las relaciones sociales no actúan por separado. Se influyen mutuamente con el tiempo.

Esto es lo que hace que los resultados sean útiles. Una lista tan larga de factores de riesgo modificables puede parecer abrumadora, pero el estudio ayuda a demostrar que muchos de ellos están relacionados. Mejorar un aspecto suele repercutir positivamente en otro. Dormir mejor, por ejemplo, puede ayudarte a regular el estrés, lo que a la larga también puede contribuir a mantener la presión arterial y el equilibrio metabólico.

En lo que respecta a la salud cerebral, esto significa que la prevención no tiene por qué empezar haciéndolo todo a la vez. Puedes empezar con unos cuantos hábitos constantes: hacer ejercicio con regularidad, cuidar el sueño, mantenerte mentalmente activo, cuidar tus relaciones sociales y vigilar la tensión arterial y la salud metabólica.

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Prevención y un enfoque más integral

Los resultados apuntan a un enfoque más integral de la salud. La salud cerebral no depende de un solo factor, sino de cómo interactúan las diferentes áreas de la salud a lo largo del tiempo. La presión arterial, el equilibrio metabólico, el sueño, la actividad física, el estrés y las relaciones sociales forman parte del mismo sistema.

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En la práctica, esto significa sentar unas bases sólidas. Una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente, controlar el estrés, estimular la mente y tener vínculos sociales fuertes: todo ello es importante. No hace falta que estos hábitos sean perfectos, pero la constancia a lo largo del tiempo es lo que te ayuda a mantener la salud, la energía y el bienestar a largo plazo.

Más allá del estudio en sí, esto también encaja en un enfoque más amplio de envejecer con salud. Los suplementos pueden tener su lugar dentro de ese enfoque, no como sustituto de un estilo de vida saludable, sino como apoyo a necesidades específicas dentro de una rutina constante. En Purovitalis, así es como abordamos la suplementación: como un elemento más dentro de un estilo de vida con base científica que te ayuda a sentirte bien, a pensar con claridad y a funcionar bien a lo largo del tiempo.

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El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones diferentes, pero comparten varios factores de riesgo modificables que influyen en el riesgo a lo largo del tiempo. Este estudio no ofrece una solución única. Pero ofrece algo igual de valioso: una idea más clara de dónde puede tener mayor impacto centrar la atención.

No se puede controlar todo, pero sí se puede influir en algunos factores. Con el tiempo, esa influencia va sumándose.