Nieuw onderzoek: Microplastics hebben invloed op mannelijke vruchtbaarheid

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie(WHO) zal onvruchtbaarheid naar verwachting een van de drie grootste gezondheidsuitdagingen van de 21e eeuw worden, alleen overtroffen door kanker en hart- en vaatziekten. Onvruchtbaarheid treft al miljoenen mensen wereldwijd en veroorzaakt frustratie, stress en verdriet voor veel gezinnen. Maar wat als een van de oorzaken van dit probleem ligt in zoiets wijdverspreid als microplastics?

Naarmate ons gebruik van plastic is toegenomen, is het probleem van microplastics wereldwijd geworden. Een nieuw onderzoek uit 2024 toont nu aan dat microplastics ernstige gevolgen kunnen hebben voor de vruchtbaarheid van mannen door de zaadcellen en hun energiebron - de mitochondriën - te verstoren.

Wat zijn microplastics en waarom zijn ze een probleem?

Microplastics zijn piepkleine stukjes plastic van 0,1 micrometer tot 5 millimeter. Ze zijn afkomstig van afgebroken plastic afval, cosmetische producten en industriële processen. Deze deeltjes zijn overal - in onze oceanen, bodem, voedsel en zelfs drinkwater. Onderzoekers hebben microplastics gevonden in menselijk bloed, placenta's en ontlasting.

Het probleem met microplastics is niet alleen dat ze onze ecosystemen vervuilen, maar ook dat ze een potentieel gezondheidsrisico vormen voor alle levende wezens op deze planeet. We hebben allemaal die hartverscheurende video's gezien van de oceaan die verandert in een dumpplaats, waarbij zeedieren zoals schildpadden verstrikt raken in de overweldigende vervuiling. Gebaseerd op een recent onderzoek onderzoekt dit artikel de zorgwekkende invloed van microplastics op vruchtbaarheid.

Gerelateerd: Invloed van microplastics op de gezondheid en hoe je ze kunt vermijden.

Het onderzoek - Hoe microplastics vruchtbaarheid beïnvloeden

In het onderzoek werden de effecten van polystyreen microplastics op mannelijke muizen gedurende een bepaalde periode onderzocht. Onderzoekers testten drie deeltjesgrootten: 0,5 micrometer, 4 micrometer en 10 micrometer. De muizen werden blootgesteld via hun voeding om realistische menselijke blootstellingsniveaus te simuleren.

Tijdens het experiment analyseerden de onderzoekers de kwaliteit van het sperma, de mitochondriale functie en oxidatieve stressmarkers. Ze bestudeerden ook weefselmonsters van de testikels en belangrijke voortplantingscellen, zoals Sertoli cellen, om de omvang van de schade vast te stellen.

Door meerdere deeltjesgroottes te testen en verschillende vruchtbaarheidsindicatoren te meten, bood het onderzoek een gedetailleerd inzicht in de invloed van microplastics op vruchtbaarheid.

Duidelijk bewijs: Microplastics beschadigen de voortplantingsfunctie

De resultaten van het onderzoek zijn alarmerend en leveren duidelijk bewijs voor de schadelijke effecten van microplastics:

• Verminderde beweeglijkheid van het sperma: Microplastics maakten de zaadcellen minder mobiel, wat cruciaal is voor de bevruchting.
• Beschadiging van het acrosoom: Het acrosoom is het deel van de zaadcel dat helpt om de eicel binnen te dringen. Er werd aangetoond dat microplastics dit belangrijke systeem verstoorden.
• Mitochondriale disfunctie: Spermacellen hebben energie van de mitochondriën nodig om goed te functioneren. Onderzoekers ontdekten dat microplastics de mitochondriale functie en balans verstoorden.
• Oxidatieve stress: Microplastics verhoogden het niveau van schadelijke reactieve zuurstofsoorten (ROS) in cellen, die het lichaam normaal gesproken bestrijdt met antioxidanten.

Mitochondriën zijn bijzonder kwetsbaar voor schade en dit onderzoek toont aan dat microplastics zowel hun structuur als functie kunnen verstoren.

Een wereldwijd probleem dat actie vereist

De voorspelling van de WHO dat onvruchtbaarheid een van de grootste gezondheidsproblemen van deze eeuw zal worden, onderstreept hoe belangrijk het is om actie te ondernemen. Tegelijkertijd toont onderzoek aan dat vervuiling, waaronder microplastics, een centrale rol speelt in deze ontwikkeling.

Microplastics zijn niet alleen een milieuprobleem - ze zijn ook een gezondheidsprobleem. Als we onze vruchtbaarheid en toekomstige generaties willen beschermen, is het essentieel om ons plasticgebruik te verminderen en betere alternatieven te vinden in ons dagelijks leven.

Wat kunnen we leren van dit onderzoek?

Dit onderzoek geeft ons belangrijke kennis over hoe microplastics de vruchtbaarheid kunnen schaden, in dit onderzoek bij mannen. Door ons bewust te zijn van onze blootstelling en kleine stappen te nemen in ons dagelijks leven, kunnen we de risico's verminderen en tegelijkertijd beter voor onze planeet zorgen.

Als je je gezondheid wilt beschermen, denk dan na over de producten die je dagelijks gebruikt - kleine keuzes kunnen een groot verschil maken!

Gerelateerde artikelen over vruchtbaarheid:

• NMN: een potentieel supplement voor ouderdomsgerelateerde vruchtbaarheid
• Vruchtbaarheid en veroudering: Inzichten in reproductivite en gezondheid
• Fertiliteit verbeteren met Spermidine: studie toont verbeterde eicelkwaliteit
• Verhoogt het NMN-supplement de vruchtbaarheid voor vrouwen?

Referenties:

1. Jin, H., Xue, B., Chen, X., Ma, T., Ma, Y., Zou, H., Zhu, J., Tong, X., Song, R., Meng, W., & Liu, Z. (2025). Polystyreen microplastics induced spermatogenesis disorder via disrupting mitochondrial function through the regulation of the Sirt1-Pgc1α signaling pathway in male mice. Environmental Pollution, 364(Deel 2), 125364. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2024.125364
2. Leslie, H. A., van Velzen, M. J. M., Brandsma, S. H., Vethaak, A. D., Garcia-Vallejo, J. J., & Lamoree, M. H. (2022). Ontdekking en kwantificering van plastic deeltjesvervuiling in menselijk bloed. Environment International, 163, 107199. https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199
3. Ragusa, A., Svelato, A., Santacroce, C., Catalano, P., Notarstefano, V., Carnevali, O., Papa, F., Rongioletti, M. C. A., Baiocco, F., Draghi, S., D'Amore, E., Rinaldo, D., Matta, M., & Giorgini, E. (2021). Plasticenta: Eerste bewijs van microplastics in menselijke placenta. Environment International, 146, 106274. https://doi.org/10.1016/j.envint.2020.106274
4. Zhang, N., Li, Y. B., He, H. R., Zhang, J. F., & Ma, G. S. (2021). Je bent wat je eet: Microplastics in de uitwerpselen van jonge mannen die in Beijing wonen. Science of the Totaal Environment, 767, 144345. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.144345