La edad y la fertilidad de las mujeres: longevidad reproductiva y salud
Escrito porPurovitalis News
El envejecimiento reproductivo es un proceso biológico natural que avanza poco a poco y se caracteriza por una caída constante de la eficacia del sistema reproductivo. En las mujeres, esto implica más que una menor capacidad para concebir: también tiene importantes consecuencias para la longevidad y la salud a largo plazo. Los ovarios, que envejecen más rápido que la mayoría de los demás órganos, desempeñan un papel fundamental no solo en la fertilidad, sino también en la regulación hormonal que influye en la densidad ósea, la salud cardiovascular, el metabolismo y la función cerebral [1,2].
En este blog vamos a explorar la ciencia que hay detrás del envejecimiento reproductivo, desde los cambios biológicos en los ovarios hasta los mecanismos moleculares que influyen en la calidad de los óvulos. También veremos estrategias nuevas que buscan preservar la fertilidad y favorecer una longevidad saludable. Entender estos cambios es clave para que las mujeres puedan tomar decisiones informadas sobre la planificación familiar, la atención preventiva y el cuidado de la salud a lo largo de toda la vida.
La disminución natural de la fertilidad relacionada con la edad
El indicio más claro del envejecimiento reproductivo es la disminución gradual de la fertilidad femenina. Aunque la fertilidad suele mantenerse estable durante los veinte y los primeros años de los treinta, empieza a disminuir de forma más notable a partir de los 35-37 años. A los 45, la concepción natural ya es poco habitual, y la menopausia —que suele producirse alrededor de los 50 años— marca el final de la etapa reproductiva[3,4].
La fertilidad masculina disminuye más lentamente, sin ese corte brusco que se observa en las mujeres. Para las parejas, es importante conocer estas diferencias a la hora de planificar tener hijos.
La menopausia no solo marca el fin de la fertilidad. La caída de los niveles de estrógeno y progesterona afecta a la salud de los huesos, el corazón y el cerebro, además del estado de ánimo y la energía. Como los ovarios envejecen más rápido que la mayoría de los otros órganos, estos cambios pueden aumentar los riesgos para la salud durante y después de la menopausia, lo que vincula estrechamente el envejecimiento reproductivo con la salud a largo plazo y la longevidad de las mujeres [1,5].
La biología de los ovarios y el envejecimiento ovárico
Los ovarios son clave para la salud reproductiva de la mujer, ya que controlan el ciclo menstrual y liberan hormonas esenciales para la fertilidad. Con la edad, el número de folículos ováricos —pequeñas bolsas que contienen los óvulos en desarrollo— va disminuyendo. Esta pérdida afecta tanto a la cantidad como a la calidad de los óvulos, lo que dificulta la concepción y aumenta el riesgo de complicaciones en embarazos posteriores [2,4].
Las consecuencias del envejecimiento ovárico
El envejecimiento ovárico no solo afecta a la fertilidad, sino que influye en muchos aspectos de la salud de la mujer a través de los cambios en la producción hormonal.
Síntomas de la perimenopausia
Cuando los niveles de estrógeno y progesterona cambian, muchas mujeres tienen sofocos, sudores nocturnos, reglas irregulares y cambios de humor. Estos síntomas pueden alterar el sueño, bajar la energía y afectar al bienestar diario. Para algunas, los efectos emocionales, como la irritabilidad o la ansiedad, pueden ser tan duros de llevar como las molestias físicas.
Pérdida de densidad ósea
El estrógeno tiene un papel clave en el mantenimiento de huesos fuertes. Cuando los niveles bajan durante y después de la menopausia, la pérdida de hueso se acelera, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas. Si no se toman medidas preventivas, estos cambios pueden afectar mucho a la movilidad y la independencia en etapas posteriores de la vida.
Riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas
La disminución de los niveles de estrógeno tras la menopausia puede provocar cambios en el colesterol, la salud de los vasos sanguíneos y la sensibilidad a la insulina. Esto aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes tipo 2, por lo que el control cardiovascular cobra especial importancia durante los años posmenopáusicos.
Riesgos de deterioro cognitivo
Los cambios hormonales también pueden influir en la salud cerebral. Las mujeres posmenopáusicas tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de memoria, una disminución de la agudeza mental y enfermedades neurodegenerativas como la demencia. Llevar un estilo de vida proactivo y seguir estrategias de salud —como hacer ejercicio con regularidad, llevar una alimentación equilibrada y estimular la mente— puede ayudar a proteger la función cognitiva[5].
Los mecanismos que influyen en el deterioro de los óvulos
Los ovocitos, que normalmente se llaman «óvulos», son las células reproductoras femeninas. Son las células encargadas de transmitir la información genética y los rasgos a la siguiente generación cuando se unen con el espermatozoide masculino durante la fecundación. Los ovocitos se producen en los ovarios y son una parte fundamental del proceso reproductivo.
Entre los principales mecanismos moleculares que contribuyen al deterioro de la calidad de los óvulos se encuentran:
Separación cromosómica
A medida que las mujeres envejecen, la estructura interna de sus óvulos que mantiene unidos los cromosomas comienza a debilitarse. Esto puede dar lugar a la formación de óvulos anormales, una afección conocida como “aneuploidía ovular”. Este problema es una causa frecuente de dificultades para quedarse embarazada, abortos espontáneos y malformaciones congénitas. La probabilidad de producir este tipo de óvulos anormales es mayor en las mujeres menores de 20 años o mayores de 35.
Acortamiento de los telómeros
Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas y su acortamiento forma parte del proceso natural de envejecimiento de las células, incluidos los ovocitos. Los telómeros más cortos en los ovocitos se asocian a una menor fertilidad y a una menopausia más temprana. A medida que avanza el envejecimiento ovárico, el acortamiento de los telómeros en los óvulos contribuye a una disminución de la capacidad reproductiva[3].
Lee más sobre cómo el acortamiento de los telómeros nos afecta a medida que envejecemos: aquí
La respuesta al daño en el ADN y las mutaciones genéticas
Con la edad, la eficacia de los mecanismos de reparación del ADN en los ovocitos disminuye. Esto provoca una acumulación de mutaciones genéticas y un mayor riesgo de problemas reproductivos, como la insuficiencia ovárica prematura (IOP). Estos factores genéticos son indicadores clave del envejecimiento ovárico.
El daño en el ADN también influye en nuestro proceso general de envejecimiento. Descubre todos los signos característicos del envejecimiento aquí.
Especies reactivas de oxígeno (ROS) y estrés oxidativo
El estrés oxidativo aumenta en los ovocitos a medida que las mujeres envejecen. Este estrés puede dañar el ADN y otras estructuras celulares de los óvulos, lo que contribuye a una disminución de su calidad y número.
Disfunción mitocondrial
Las mitocondrias son clave para la producción de energía en las células. En los ovocitos, la disfunción mitocondrial se asocia al envejecimiento. A medida que las mujeres cumplen años, los cambios en la función mitocondrial de sus óvulos pueden provocar una caída de la fertilidad y señalan el envejecimiento ovárico.
Influencias epigenéticas
A medida que las mujeres se hacen mayores, cambia la forma en que funcionan los genes en sus ovocitos. Esto ocurre debido a alteraciones en la metilación del ADN (un proceso que activa o desactiva los genes) y a cambios en las modificaciones de las histonas (que afectan al grado de compacidad del ADN). Estos cambios pueden provocar una disminución de la fertilidad y son signos de que los ovarios se están haciendo mayores.
Microambiente ovárico
El entorno que rodea a los óvulos en los ovarios influye en la calidad de los ovocitos y cambia con la edad. Las alteraciones en este entorno pueden acelerar el envejecimiento de los ovocitos y provocar infertilidad[2,4].
Mejorar la fertilidad y la salud de las mujeres
A medida que aumenta la esperanza de vida, es cada vez más importante reducir la brecha entre la esperanza de vida y los años de vida saludable. En el ámbito de la salud reproductiva, esto significa no solo prolongar la fertilidad siempre que sea posible, sino también velar por el bienestar de las mujeres una vez superada la edad reproductiva.
Las investigaciones actuales están estudiando:
Estrategias nutricionales y de suplementos (por ejemplo, NMN, espermidina) para favorecer la salud mitocondrial y la calidad de los óvulos [1,3]
Antioxidantes para reducir el estrés oxidativo en el tejido ovárico
Terapias hormonales y no hormonales para controlar los síntomas de la menopausia y cuidar la salud a largo plazo
Los factores relacionados con el estilo de vida siguen siendo fundamentales: una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, no fumar, tratar a tiempo las enfermedades crónicas y hacerte revisiones médicas periódicas; todo ello ayuda a mantener la salud reproductiva y la salud en general.
Véase también: Las investigaciones indican que la espermidina podría mejorar la fertilidad
Conclusión y perspectivas de futuro
La investigación sobre la longevidad reproductiva es un campo en auge, cuyo objetivo es alargar el periodo en el que las mujeres pueden quedarse embarazadas sin poner en riesgo su salud a largo plazo. Para ello, hay que entender los factores biológicos que influyen en el envejecimiento ovárico y desarrollar intervenciones que aborden tanto la fertilidad como los riesgos para la salud asociados a la menopausia.
Gracias a la investigación continua, a una mayor concienciación de la población y a estrategias basadas en la evidencia, las mujeres dispondrán de más herramientas para tomar decisiones informadas sobre la planificación familiar, la salud preventiva y la longevidad. Afrontar el envejecimiento reproductivo con conocimiento y preparación puede ayudar a garantizar mejores resultados de salud a lo largo de toda la vida.
Véase también: ¿Aumenta el NMN la fertilidad en las mujeres?
Referencias
- Dong L, Teh DBL, Kennedy BK, Huang Z. Desentrañar la senescencia reproductiva femenina para mejorar la longevidad saludable. Cell Res. 2023;33:11-29. doi:10.1038/s41422-022-00791-0.
- Duncan FE, Confino R, Pavone ME. El envejecimiento reproductivo femenino: de las consecuencias a los mecanismos, los marcadores y los tratamientos. En: Conn PM, editor. El manual de Conn sobre modelos del envejecimiento humano. 2.ª ed. Cambridge (MA): Academic Press; 2018. págs. 109-30. doi:10.1016/B978-0-12-811353-0.00009-9.
- Yureneva S, Averkova V, Silachev D, Donnikov A, Gavisova A, Serov V, et al. En busca de biomarcadores del envejecimiento reproductivo femenino y de la longevidad. Envejecimiento (Albany, Nueva York). 2021;13(12):16873-94. doi:10.18632/aging.203206.
- Shirasuna K, Iwata H. Efecto del envejecimiento en la función reproductiva femenina. Medicina Reproductiva y Anticoncepción. 2017;2:23. doi:10.1186/s40834-017-0050-9.
- Bhasin S, Kerr C, Oktay K, Racowsky C. Las implicaciones del envejecimiento reproductivo para la salud, la vitalidad y el bienestar económico de las sociedades humanas. J Clin Endocrinol Metab. 2019;104(9):3821-5. doi:10.1210/jc.2019-00315.
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