Risultati dello studio: l’invecchiamento avviene in fasi

Ti raccontiamo lo studio

Lo studio Dinamica non lineare dei profili multi-omici durante l'invecchiamento umano, pubblicato su Invecchiamento naturale Nel 2024 ci siamo proposti di esaminare come cambiano i sistemi biologici del corpo durante l'età adulta e se questi cambiamenti avvengano in modo costante e lineare o in modo più irregolare nel tempo.

Invece di concentrarsi su un unico tipo di dati biologici, i ricercatori hanno utilizzato un approccio multi-omico, come si capisce anche dal titolo dello studio. Ciò significa che sono stati analizzati contemporaneamente diversi livelli biologici, compresi i dati molecolari, metabolici e relativi alle proteine.

Combinando questi diversi livelli “omici”, i ricercatori hanno visto come i vari sistemi dell’organismo cambiano insieme con l’età, invece di guardare l’invecchiamento solo da un punto di vista biologico isolato.

Chi ha partecipato allo studio

Lo studio ha coinvolto 108 adulti sani di età compresa tra i 25 e i 75 anni, tutti residenti in California, negli Stati Uniti. Al momento dell’arruolamento, nessuno dei partecipanti presentava malattie gravi note.

I partecipanti sono stati seguiti per una media di 1,7 anni, con alcuni soggetti seguiti fino a 6,8 anni. Durante questo periodo, sono stati prelevati campioni biologici circa ogni 3–6 mesi, per un totale di 5.405 campioni analizzati.

Cosa hanno misurato i ricercatori?

Per capire in che modo l’invecchiamento influisca sul corpo su più livelli biologici contemporaneamente, i ricercatori hanno utilizzato — come già accennato — un approccio multi-omico. L’obiettivo era monitorare i cambiamenti biologici nel tempo negli stessi individui e valutare se avvenissero in modo graduale o con andamenti più irregolari durante l’età adulta.

Ecco cosa è stato misurato:

• Il microbioma, analizzato in diverse parti del corpo. Sono stati prelevati campioni di feci per valutare il microbioma intestinale, oltre a tamponi cutanei, orali e nasali, a testimonianza del ruolo dei microrganismi nella regolazione immunitaria e nei processi metabolici.

• Espressione genica (trascrittomica) in specifiche cellule immunitarie del sangue, che mostra quali geni sono attivi. Queste cellule hanno un ruolo fondamentale nella funzione immunitaria, e i cambiamenti nell’attività genica possono riflettere variazioni nel metabolismo e nelle risposte allo stress cellulare legate all’invecchiamento.

• Proteine, metaboliti e lipidi nel plasma, che offrono informazioni sulle funzioni biologiche a livello molecolare, come il metabolismo energetico, la segnalazione cellulare e la regolazione metabolica.

• Le citochine, piccole proteine di segnalazione che regolano il sistema immunitario e l’infiammazione. Poiché l’infiammazione cronica di basso grado è spesso legata all’invecchiamento, i profili delle citochine offrono informazioni sui cambiamenti legati all’età nell’attività immunitaria.

• Marcatori ematici da laboratorio clinico, inclusi per collegare i cambiamenti a livello molecolare con indicatori consolidati della funzione fisiologica e dello stato di salute.

I risultati

Grazie alle misurazioni ripetute raccolte nel corso di diversi anni, i ricercatori sono riusciti a capire come si svolge in realtà l'invecchiamento biologico. L'analisi dei dati raccolti ha rivelato chiari schemi relativi al momento in cui si verificano i cambiamenti biologici durante l'età adulta.

Prevalgono i modelli non lineari

Le analisi hanno mostrato che solo una piccola parte dei profili biologici variava in modo lineare con l'età. Per la maggior parte dei profili molecolari, metabolici e legati al microbioma misurati, i cambiamenti non avvenivano a un ritmo costante.

Al contrario, la maggior parte dei profili ha seguito andamenti non lineari, con cambiamenti biologici che si sono concentrati in periodi specifici anziché progredire in modo uniforme anno dopo anno.

Due periodi con grandi cambiamenti biologici

Lo studio ha individuato due periodi distinti in cui molti profili biologici sono cambiati contemporaneamente. Questi periodi si sono verificati all’incirca:

• 44 anni
• 60 anni

In entrambe le fasi sono stati osservati cambiamenti biologici coordinati a diversi livelli biologici, tra cui i profili molecolari e i parametri relativi al microbioma. Questi risultati si basano su analisi longitudinali in cui gli stessi individui sono stati seguiti nel corso del tempo.

I ricercatori descrivono questi periodi come fasi dell'età adulta in cui i cambiamenti biologici legati all'invecchiamento sono più marcati rispetto ad altre fasce d'età.

Cosa significano questi risultati per la nostra comprensione dell’invecchiamento?

Lo studio suggerisce che l’invecchiamento biologico non procede in modo uniforme durante l’età adulta, ma può accelerare in certe fasi della vita quando diversi sistemi biologici cambiano insieme. Allo stesso tempo, è importante valutare i risultati con occhio critico. Sebbene lo studio sia approfondito e si basi su misurazioni ripetute nel corso di diversi anni, include solo adulti sani provenienti da un’unica regione geografica della California. I risultati, quindi, non possono essere generalizzati direttamente a tutte le popolazioni.

Lo studio non spiega perché queste fasi si verificano né quali siano le loro implicazioni dirette per la salute o le capacità funzionali. Tuttavia offre indicazioni utili sulla complessità dell’invecchiamento e costituisce una base importante per ulteriori ricerche su come si sviluppano i cambiamenti biologici nel corso della vita adulta.

Cosa puoi fare per favorire un invecchiamento sano?

Anche se lo studio non esamina interventi specifici, molte ricerche mostrano che l’invecchiamento sano è legato a processi biologici come il declino Livelli di NAD+, aumento dello stress ossidativo, infiammazione cronica di basso grado infiammazione, e cambiamenti graduali in telomero stabilità. La nostra comprensione di questi meccanismi continua a evolversi, fornendoci un quadro più chiaro di ciò che sostiene le funzioni del corpo nel tempo.

Fattori fondamentali come sonno, Alimentazione, attività fisica, benessere mentale, e gestire lo stress a lungo termine La ricerca mostra che svolgono un ruolo fondamentale nell'invecchiamento sano. Per alcuni, un'alimentazione mirata integratori può anche far parte di un approccio a lungo termine, soprattutto se sviluppato ponendo l’accento sui meccanismi biologici, sulla qualità e sulle prove scientifiche.

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