Onderzoeksresultaten: veroudering verloopt in fasen

Over het onderzoek

Het onderzoek Niet-lineaire dynamiek van multi-omics-profielen tijdens het verouderingsproces bij de mens, gepubliceerd in Natuur en veroudering In 2024 wilden we onderzoeken hoe de biologische systemen van het lichaam tijdens de volwassenheid veranderen en of die veranderingen op een gelijkmatige, lineaire manier verlopen of juist wat ongelijkmatiger in de loop van de tijd.

In plaats van zich te richten op één soort biologische gegevens, gebruikten de onderzoekers een multi-omics-benadering, wat ook terugkomt in de titel van het onderzoek. Dit betekent dat er tegelijkertijd verschillende biologische niveaus zijn geanalyseerd, waaronder moleculaire, metabolische en eiwitgerelateerde gegevens.

Door deze verschillende “omics”-niveaus te combineren, zagen de onderzoekers hoe meerdere systemen in het lichaam tegelijk veranderen naarmate mensen ouder worden, in plaats van veroudering alleen vanuit één geïsoleerd biologisch perspectief te bekijken.

Wie deed er mee aan het onderzoek?

Aan het onderzoek deden 108 gezonde volwassenen mee in de leeftijd van 25 tot 75 jaar, die allemaal in Californië, VS, woonden. Alle deelnemers hadden op het moment van inschrijving geen bekende ernstige aandoeningen.

De deelnemers werden gemiddeld 1,7 jaar gevolgd, waarbij sommige personen tot wel 6,8 jaar werden gevolgd. Gedurende deze periode werden er ongeveer elke 3–6 maanden biologische monsters afgenomen, wat resulteerde in een totaal van 5.405 geanalyseerde monsters.

Wat hebben de onderzoekers gemeten?

Om te onderzoeken hoe veroudering het lichaam tegelijkertijd op meerdere biologische niveaus beïnvloedt, maakten de onderzoekers — zoals eerder vermeld — gebruik van een multi-omics-aanpak. Het doel was om biologische veranderingen in de loop van de tijd bij dezelfde personen te volgen en te beoordelen of deze veranderingen geleidelijk plaatsvinden of juist in meer ongelijkmatige patronen gedurende de volwassenheid.

Dit is wat er gemeten is:

• Het microbioom, onderzocht met monsters uit verschillende delen van het lichaam. We keken onder andere naar ontlastingsmonsters om het darmmicrobioom te beoordelen, en naar huid-, mond- en neusuitstrijkjes, die laten zien hoe micro-organismen helpen bij de regulering van het immuunsysteem en bij stofwisselingsprocessen.

• Genexpressie (transcriptomica) in specifieke immuuncellen uit het bloed, waaruit blijkt welke genen actief zijn. Deze cellen spelen een centrale rol in het immuunsysteem, en veranderingen in genactiviteit kunnen wijzen op verschuivingen in het metabolisme en cellulaire stressreacties die verband houden met veroudering.

• Eiwitten, metabolieten en lipiden in plasma, die inzicht geven in biologische functies op moleculair niveau, zoals het energiemetabolisme, celsignalering en metabolische regulatie.

• Cytokines, dat zijn kleine signaaleiwitten die een rol spelen bij de regulering van het immuunsysteem en bij ontstekingen. Omdat chronische, lichte ontstekingen vaak gepaard gaan met veroudering, geven cytokineprofielen inzicht in leeftijdsgebonden veranderingen in de immuunactiviteit.

• Klinische bloedmarkers, toegevoegd om veranderingen op moleculair niveau te koppelen aan erkende indicatoren voor lichamelijke functies en de gezondheidstoestand.

De resultaten

Dankzij herhaalde metingen die over meerdere jaren zijn verzameld, konden de onderzoekers onderzoeken hoe biologische veroudering in de praktijk verloopt. Uit de analyse van de verzamelde gegevens kwamen duidelijke patronen naar voren over wanneer biologische veranderingen zich tijdens de volwassenheid voordoen.

Niet-lineaire patronen overheersen

Uit de analyses bleek dat slechts een klein deel van de biologische profielen lineair met de leeftijd veranderde. Bij het merendeel van de gemeten moleculaire, metabole en microbioomgerelateerde profielen verliepen de veranderingen niet in een gelijkmatig tempo.

In plaats daarvan vertoonden de meeste profielen niet-lineaire patronen, waarbij biologische veranderingen zich vooral in bepaalde periodes concentreerden in plaats van gelijkmatig jaar na jaar te verlopen.

Twee periodes van ingrijpende biologische veranderingen

Uit het onderzoek kwamen twee verschillende leeftijdsperiodes naar voren waarin veel biologische kenmerken tegelijkertijd veranderden. Deze periodes deden zich ongeveer voor op:

• 44 jaar oud
• 60 jaar oud

Tijdens beide fasen zagen we gecoördineerde biologische veranderingen op verschillende niveaus, zoals moleculaire profielen en metingen van het microbioom. Deze bevindingen zijn gebaseerd op longitudinale analyses waarbij dezelfde personen over tijd werden gevolgd.

De onderzoekers omschrijven deze periodes als fasen van de volwassenheid waarin de biologische veranderingen die bij het ouder worden horen, sterker zijn dan in andere leeftijdsgroepen.

Wat betekenen deze bevindingen voor ons begrip van veroudering?

Het onderzoek suggereert dat biologische veroudering niet per se gelijkmatig verloopt tijdens de volwassenheid, maar mogelijk sterker tot uiting komt in bepaalde levensfasen, waarin meerdere biologische systemen tegelijkertijd veranderen. Tegelijkertijd is het belangrijk om de bevindingen kritisch te bekijken. Hoewel het onderzoek uitgebreid is en gebaseerd op herhaalde metingen gedurende meerdere jaren, omvat het alleen gezonde volwassenen uit één geografische regio in Californië. De resultaten kunnen daarom niet direct worden toegepast op alle bevolkingsgroepen.

Het onderzoek legt ook niet uit waarom deze fasen optreden of wat de directe gevolgen zijn voor de gezondheid of het functioneren. Toch biedt het waardevolle inzichten in de complexiteit van het ouder worden en vormt het een belangrijke basis voor verder onderzoek naar hoe biologische veranderingen zich gedurende de levensduur voltrekken.

Wat kun je doen om gezond ouder te worden?

Hoewel het onderzoek geen specifieke maatregelen onder de loep neemt, blijkt uit veel onderzoek dat gezond ouder worden nauw samenhangt met biologische processen zoals de afname van NAD⁺-spiegels, verhoogde oxidatieve stress, lichte chronische ontsteking, en geleidelijke veranderingen in telomeer stabiliteit. Ons inzicht in deze mechanismen blijft zich ontwikkelen, waardoor we een duidelijker beeld krijgen van wat de lichaamsfuncties op de lange termijn in stand houdt.

Belangrijke factoren zoals slaap, Voeding, lichaamsbeweging, geestelijk welzijn, en omgaan met langdurige stress uit onderzoek is al bekend dat ze een centrale rol spelen bij gezond ouder worden. Voor sommigen kan een gericht dieet supplementen kan ook deel uitmaken van een langetermijnstrategie, vooral als het wordt ontwikkeld met de nadruk op biologische mechanismen, kwaliteit en wetenschappelijk bewijs.

Wil je hier meer over weten? Je vindt meer informatie op Purovitalis.com