Conclusiones del estudio: el envejecimiento se produce por fases

Acerca del estudio

El estudio Dinámica no lineal de los perfiles multi-ómicos durante el envejecimiento humano, publicado en Envejecer en la naturaleza En 2024, nos propusimos analizar cómo cambian los sistemas biológicos del cuerpo a lo largo de la edad adulta y si estos cambios se producen de forma constante y lineal o de manera más irregular con el paso del tiempo.

En lugar de centrarse en un solo tipo de datos biológicos, los investigadores utilizaron un enfoque multiómico, lo cual también se refleja en el título del estudio. Esto significa que se analizaron varias capas biológicas a la vez, incluyendo datos moleculares, metabólicos y relacionados con las proteínas.

Al combinar estos diferentes niveles “ómicos”, los investigadores pudieron observar cómo varios sistemas del cuerpo cambian al mismo tiempo a medida que las personas envejecen, en lugar de ver el envejecimiento desde un único punto de vista biológico aislado.

¿Quiénes participaron en el estudio?

En el estudio participaron 108 adultos sanos de entre 25 y 75 años, todos residentes en California (EE. UU.). Ninguno de los participantes padecía ninguna enfermedad grave conocida en el momento de la inscripción.

Seguimos a los participantes una media de 1,7 años, aunque a algunos los seguimos hasta 6,8 años. Durante ese tiempo, recogimos muestras biológicas cada 3-6 meses, en total 5.405 muestras analizadas.

¿Qué midieron los investigadores?

Para analizar cómo el envejecimiento afecta al cuerpo a varios niveles biológicos a la vez, los investigadores utilizaron —como ya se ha mencionado— un enfoque multiómico. El objetivo era seguir los cambios biológicos a lo largo del tiempo en los mismos individuos y evaluar si estos cambios se producen de forma gradual o con patrones más irregulares a lo largo de la edad adulta.

Esto es lo que se midió:

• El microbioma, analizado a partir de varias zonas del cuerpo. Esto incluía muestras de heces para evaluar el microbioma intestinal, así como frotis de piel, boca y nariz, lo que refleja el papel de los microorganismos en la regulación inmunitaria y los procesos metabólicos.

• La expresión génica (transcriptómica) en células inmunitarias específicas de la sangre, que muestra qué genes están activos. Estas células desempeñan un papel fundamental en la función inmunitaria, y los cambios en la actividad génica pueden reflejar alteraciones en el metabolismo y en las respuestas celulares al estrés relacionadas con el envejecimiento.

• Proteínas, metabolitos y lípidos en el plasma, que nos dan una idea de la función biológica a nivel molecular, incluyendo el metabolismo energético, la señalización celular y la regulación metabólica.

• Las citoquinas son pequeñas proteínas de señalización que participan en la regulación inmunitaria y la inflamación. Dado que la inflamación crónica de bajo grado suele relacionarse con el envejecimiento, los perfiles de citoquinas nos ofrecen una idea de los cambios en la actividad inmunitaria relacionados con la edad.

• Marcadores sanguíneos de laboratorio clínico, incluidos para relacionar los cambios a nivel molecular con indicadores ya establecidos de la función fisiológica y el estado de salud.

Los resultados

Gracias a las mediciones repetidas que se fueron recopilando a lo largo de varios años, los investigadores pudieron estudiar cómo se desarrolla el envejecimiento biológico en la práctica. El análisis de los datos recopilados reveló patrones claros sobre cuándo se producen los cambios biológicos a lo largo de la edad adulta.

Predominan los patrones no lineales

Los análisis mostraron que solo una pequeña proporción de los perfiles biológicos variaba de forma lineal con la edad. En la mayoría de los perfiles moleculares, metabólicos y relacionados con el microbioma que se midieron, los cambios no se producían a un ritmo constante.

En cambio, la mayoría de los perfiles seguían patrones no lineales, con cambios biológicos que se concentraban en períodos concretos en lugar de progresar de forma uniforme año tras año.

Dos períodos de cambios biológicos muy marcados

El estudio identificó dos etapas de edad distintas en las que muchos perfiles biológicos cambiaron al mismo tiempo. Estas etapas se produjeron aproximadamente:

• 44 años
• 60 años

Durante ambas fases, se observaron cambios biológicos coordinados en varios niveles, como los perfiles moleculares y las medidas del microbioma. Estos hallazgos se basan en análisis a lo largo del tiempo de los mismos individuos.

Los investigadores describen estos periodos como fases de la edad adulta en las que los cambios biológicos relacionados con el envejecimiento son más pronunciados que en otros tramos de edad.

¿Qué significan estos hallazgos para nuestra comprensión del envejecimiento?

El estudio sugiere que el envejecimiento biológico no avanza de forma uniforme a lo largo de la edad adulta, sino que puede acelerarse en ciertas etapas de la vida, cuando varios sistemas biológicos cambian a la vez. Al mismo tiempo, es importante analizar los resultados con espíritu crítico. Aunque el estudio es exhaustivo y se basa en mediciones repetidas a lo largo de varios años, solo incluye a adultos sanos de una única región geográfica de California. Por lo tanto, los resultados no se pueden generalizar directamente a todas las poblaciones.

El estudio tampoco explica por qué se producen estas fases ni cuáles son sus implicaciones directas para la salud o la capacidad funcional. Aun así, aporta una valiosa perspectiva sobre la complejidad del envejecimiento y ofrece una base importante para seguir investigando cómo se desarrollan los cambios biológicos a lo largo de la duración de la vida adulta.

¿Qué puedes hacer para favorecer el envejecimiento saludable?

Aunque el estudio no analiza intervenciones concretas, hay muchas investigaciones que muestran que envejecer con salud está muy relacionado con procesos biológicos como el deterioro de Niveles de NAD⁺, aumento del estrés oxidativo, inflamación crónica de bajo grado inflamación, y los cambios graduales en telómero estabilidad. Nuestra comprensión de estos mecanismos sigue evolucionando, lo que nos permite tener una idea más clara de qué es lo que mantiene las funciones del cuerpo a lo largo del tiempo.

Factores fundamentales como sueño, nutrición, actividad física, bienestar mental, y cómo lidiar con el estrés a largo plazo Las investigaciones ya han demostrado que desempeñan un papel fundamental en envejecer con salud. Para algunas personas, una dieta específica suplementos También puede formar parte de una estrategia a largo plazo, sobre todo si se desarrolla centrándose en los mecanismos biológicos, la calidad y la evidencia científica.

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