Niacina, nicotinamida y niacinamida: ¿en qué se diferencian?
Escrito porKarina Ahrenholt
Revisado porSamo Borko | Bioquímico y formulador experto en Purovitalis
Si te estás informando sobre suplementos de vitamina B3 o productos para el cuidado de la piel, es fácil que te encuentres con niacina, nicotinamida y niacinamida. Están relacionadas, pero no cumplen la misma función ni se usan igual. En este artículo te explicamos en qué se diferencian, para que puedas elegir la forma de vitamina B3 que mejor encaja con lo que buscas.
¿Qué es la niacina?
La niacina, también llamada ácido nicotínico, es una forma de vitamina B3 que se usa a menudo en el ámbito de la salud cardiovascular. Se utiliza para controlar los niveles de colesterol: puede reducir el colesterol LDL, el llamado «colesterol malo», y aumentar el colesterol HDL, conocido como «colesterol bueno». Por eso, la niacina se receta con frecuencia a personas con riesgo de enfermedades del corazón.
Rubor por niacina (flush): es un efecto secundario frecuente de la niacina, en el que la piel se enrojece, se nota caliente y hormiguea porque los vasos sanguíneos se dilatan. La reacción es pasajera y dura entre unos minutos y media hora.
¿Qué es la nicotinamida?
La nicotinamida es otra forma de vitamina B3 que no provoca el rubor típico de la niacina. Es un precursor del NAD+ (nicotinamida adenina dinucleótido), una molécula esencial para la producción de energía y la salud de las células. La nicotinamida interviene en la conversión de los nutrientes en energía, en la reparación del ADN y en el mantenimiento de las funciones celulares, procesos que se estudian en relación con la longevidad y el envejecimiento saludable.
¿Para qué se usa la nicotinamida?
La nicotinamida aparece a menudo en suplementos pensados para elevar los niveles de NAD+ y favorecer la salud celular en general. Por sus propiedades antiinflamatorias, también se incluye en productos orientados a la salud metabólica y a reducir la inflamación.
El estudio publicado en MDPI Metabolites analiza los efectos del mononucleótido de nicotinamida (NMN) sobre los niveles de NAD+, tanto en estudios preclínicos como clínicos. Destaca el potencial del NMN para elevar las concentraciones de NAD+, con posibles efectos favorables sobre la salud metabólica y la longevidad. Además, el estudio confirma el perfil de seguridad de suplementación con NMN, lo que respalda su uso como precursor del NAD+.
Si quieres profundizar, puedes consultar el estudio completo aquí.
Entre los principales beneficios que se atribuyen a la nicotinamida están:
- Favorecer la producción de energía a través de la síntesis de NAD+
- Apoyar la reparación y el mantenimiento de las células
- Ayudar a contrarrestar el deterioro celular asociado a la edad
¿Qué es la niacinamida?
La niacinamida es químicamente idéntica a la nicotinamida: es el mismo compuesto, pero este nombre se usa sobre todo en cosmética. En ese contexto, la niacinamida se emplea a menudo por sus efectos concretos sobre la salud y la textura de la piel.
¿Para qué sirve la niacinamida?
En cosmética, la niacinamida se valora por su capacidad para:
- Mejorar la textura y la elasticidad de la piel
- Reducir el enrojecimiento y la inflamación
- Reforzar la barrera cutánea, lo que ayuda a retener la hidratación y a proteger la piel de los daños del entorno
Su papel en el cuidado de la piel se estudia desde hace muchos años. Encontrarás un resumen de esta investigación, que abarca la barrera cutánea, la inflamación, el envejecimiento de la piel y la pigmentación, en una revisión de 2021 publicada en Antioxidants.
Por estas propiedades, la niacinamida es un ingrediente habitual en productos para pieles con acné, rosácea u otros problemas cutáneos.
Niacina vs. nicotinamida vs. niacinamida: comparativa
La niacina, la nicotinamida y la niacinamida son formas de vitamina B3, pero se usan de forma distinta. En esta tabla comparamos sus usos principales:
| Tipo | Usos principales | Efectos secundarios |
|---|---|---|
| Niacina | Control del colesterol, salud cardiovascular | Puede provocar «flush» (enrojecimiento y hormigueo) |
| Nicotinamida | Salud celular, longevidad, apoyo antiinflamatorio | Suele tolerarse bien; no provoca «flush» |
| Niacinamida | Cuidado de la piel: ayuda a reducir el enrojecimiento, mejorar la textura y reforzar la barrera cutánea | Por lo general, sin efectos secundarios relevantes |
Suplementos de nicotinamida
La nicotinamida se incluye a menudo en suplementos orientados a la salud general, los niveles de energía y la longevidad. Es especialmente popular entre quienes quieren elevar sus niveles de NAD+ con la idea de mejorar la función celular y reducir el riesgo de problemas de salud ligados a la edad.
Suplementos habituales con nicotinamida:
- Suplementos de NAD+
- Fórmulas para el envejecimiento saludable
- Productos para la salud metabólica
Los suplementos de nicotinamida encajan con quienes quieren favorecer la producción de energía y los procesos naturales de reparación del organismo.
Suplementos de niacinamida
Aunque es químicamente idéntica a la nicotinamida, la niacinamida se encuentra sobre todo en productos cosméticos de uso tópico, más que en suplementos orales. Forma parte de fórmulas muy variadas, como sérums, cremas y tratamientos antiinflamatorios.
Usos habituales de la niacinamida en cosmética:
- Sérums para mejorar la textura y la elasticidad de la piel
- Cremas para reducir el enrojecimiento y la inflamación
- Tratamientos tópicos para pieles con acné o rosácea
Los productos con niacinamida son una buena opción si quieres cuidar la salud de tu piel, reforzar su función barrera o dedicarle una rutina pensada para el paso de los años.
Nicotinamida vs. nicotinamida ribósido (NR)
La nicotinamida ribósido (NR) es otro derivado de la vitamina B3 y también es un precursor del NAD+. Tanto la nicotinamida como la NR intervienen en la producción de NAD+, pero la NR suele presentarse como una opción más eficiente. Eso sí, tiende a ser más cara y más difícil de encontrar que la nicotinamida.
| Tipo | Eficiencia para elevar el NAD+ | Disponibilidad |
| Nicotinamida | Eficaz y fácil de encontrar | Más asequible, presente en muchos suplementos |
| Ribósido de nicotinamida (NR) | Posiblemente más eficiente | Más cara, presente en fórmulas concretas |
Aunque las dos tienen ventajas, la nicotinamida suele ser la opción más accesible y económica.
¿Son seguras la nicotinamida y la niacinamida?
En general, la nicotinamida y la niacinamida se consideran seguras si se usan según las indicaciones, ya sea en suplementos o en productos para el cuidado de la piel. Suelen tolerarse bien y el riesgo de efectos secundarios es bajo.
La nicotinamida se ha utilizado en dosis altas en estudios clínicos durante décadas y, en general, se ha tolerado bien, aunque se han descrito efectos hepáticos con dosis muy altas, según una revisión publicada en Diabetologia. Los investigadores también señalan que todavía no se conocen del todo los efectos del uso prolongado de dosis muy altas, como se explica en una revisión de 2020 publicada en Biomolecules. La niacinamida se considera un ingrediente cosmético bien tolerado, y la investigación clínica sobre su uso en la piel se resume en una revisión de 2024 publicada en Drug Delivery and Translational Research.
Véase también: Precursores del NAD+ y su potencial para la longevidad
Conclusión
La niacina, la nicotinamida y la niacinamida son formas de vitamina B3, pero cada una tiene su propio uso. La niacina se usa sobre todo para el control del colesterol y la salud cardiovascular; la nicotinamida, en suplementos orientados a la salud celular y la longevidad, y la niacinamida es un ingrediente muy popular en cosmética. Conocer estas diferencias te puede ayudar a elegir con criterio según lo que buscas para tu salud o para tu piel.
Referencias
- Benjamin C, Crews R. (2024). Nicotinamide mononucleotide supplementation: understanding metabolic variability and clinical implications. Metabolites, 14(6), 341. https://doi.org/10.3390/metabo14060341
- Boo YC. (2021). Mechanistic basis and clinical evidence for the applications of nicotinamide (niacinamide) to control skin aging and pigmentation. Antioxidants, 10(8), 1315. https://doi.org/10.3390/antiox10081315
- Knip M, Douek IF, Moore WP, et al. (2000). Safety of high-dose nicotinamide: a review. Diabetologia, 43(11), 1337–1345. https://doi.org/10.1007/s001250051536
- Hwang ES, Song SB. (2020). Possible adverse effects of high-dose nicotinamide: mechanisms and safety assessment. Biomolecules, 10(5), 687. https://doi.org/10.3390/biom10050687
- Ong RR, Goh CF. (2024). Niacinamide: a review on dermal delivery strategies and clinical evidence. Drug Delivery and Translational Research, 14, 3512–3548. https://doi.org/10.1007/s13346-024-01593-y
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