¿Qué son las sirtuinas?

Si últimamente ha profundizado en los suplementos de longevidad como el NAD+ y el NMN, seguro que ha oído hablar de las sirtuinas. Las sirtuinas son una familia de siete proteínas de señalización que intervienen en varios procesos metabólicos. Aunque estas proteínas se encuentran en el núcleo, el citoplasma y las mitocondrias de las células humanas, las sirtuinas mitocondriales han sido especialmente objeto de investigación en los últimos años por su papel en la longevidad.

¿Cuándo se descubrieron las sirtuinas?

Se descubrieron por primera vez en la década de 1970, cuando los investigadores descubrieron que algunas proteínas de señalización regulan ciertas partes de los cromosomas, es decir, las histonas (2). Las histonas son proteínas que proporcionan soporte estructural a los cromosomas y actúan como carretes en los que se enrolla el ADN. Los investigadores descubrieron que previenen los daños en el ADN, favorecen su reparación y regulan el ciclo celular (3).

Funciones de las sirtuinas

Además, las sirtuinas regulan el metabolismo energético, la resistencia al estrés, la inflamación, el ritmo circadiano y la función neuronal (4)(5). Pero la función más importante de las sirtuinas es determinar la rapidez con la que envejecemos. Las sirtuinas regulan el enrollamiento y desenrollamiento de las histonas y controlan indirectamente el ADN que se enrolla alrededor del carrete. Dado que sólo el ADN desenrollado puede expresarse -el proceso por el que la información de un gen se utiliza para fabricar un producto útil para el organismo-, las sirtuinas activan o desactivan los genes que controlan el envejecimiento y aumentan la longevidad.

Sin embargo, necesitan NAD+ para activarse, y el NAD+ necesita NMN y otros sustratos. Desgraciadamente, los niveles tanto de NMN como de NAD+ caen en picado a medida que envejecemos, hasta el punto de que a los cincuenta años sólo tenemos la mitad de la cantidad de NMN y NAD+ que teníamos a los veinte (9)(10). Como resultado, el NMN, el NAD+ y las sirtuinas han ganado gran popularidad en la medicina de la longevidad.

Las sirtuinas han surgido como una clase importante de reguladores del envejecimiento, y los científicos han intentado comprender sus activadores e inhibidores. Entre otros (como el NAD+), el resveratrol (un compuesto polifenólico) también se ha revelado como un potente activador de las sirtuinas (11). Aunque el resveratrol y el NMN pueden encontrarse en muchas fuentes dietéticas, su cantidad es minúscula. Por ello, tomar suplementos es la mejor forma de mantener una cantidad saludable de estas importantes sustancias químicas y proteínas en el organismo.