Berberina para adelgazar: ¿qué dicen los estudios?

¿Qué es la berberina?

La berberina es un alcaloide amarillo presente en plantas como el agracejo, el hidrastis (también llamado sello de oro) y Coptis chinensis. Se usa desde hace siglos en la medicina tradicional china y en la ayurvédica. Hoy se estudia sobre todo por su relación con el azúcar en sangre, la insulina, el colesterol y el peso corporal.

¿Por qué se relaciona la berberina con la pérdida de peso?

La mayor parte del interés viene de la investigación sobre el metabolismo. La berberina se estudia mucho por su influencia en la AMPK, una enzima que funciona como una especie de medidor de energía de las células y que participa en el procesamiento de la glucosa y las grasas.¹ Eso enlaza con los numerosos estudios sobre la berberina, el azúcar en sangre y la sensibilidad a la insulina.

Los investigadores también se fijan en el intestino, donde la berberina convencional, que se absorbe relativamente mal, se estudia por su relación con la microbiota intestinal. En ratas y en estudios con células se observó que la berberina estimulaba la liberación de GLP-1, una hormona intestinal que interviene en la regulación del azúcar en sangre y del apetito.² No se sabe si eso también ocurre en las personas en una medida relevante.

¿Qué dicen los estudios sobre la berberina y la pérdida de peso?

Varios metaanálisis han agrupado estudios aleatorizados con berberina. Un metaanálisis de doce estudios midió cambios en el peso corporal, el IMC y el perímetro de cintura.³ Un metaanálisis más reciente, de 23 estudios aleatorizados en adultos, encontró cambios en esas mismas tres medidas; el cambio en el índice cintura-cadera no fue significativo.⁴

El tamaño de esos cambios es limitado. En el análisis más reciente, la diferencia media de peso corporal frente a los grupos de control fue de menos de un kilogramo.⁴ Eso queda muy lejos de lo que a veces se sugiere en internet.

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También hay limitaciones importantes. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos (NCCIH), los cambios de peso se observaron sobre todo con más de 1 gramo al día durante más de ocho semanas. Muchos estudios tenían un alto riesgo de sesgo, la mayor parte se hizo en países asiáticos y la mayoría de los participantes tenía una enfermedad como diabetes o hígado graso.⁵ Por eso no está claro qué supone la berberina para las personas sin una enfermedad de este tipo.

Eso hace que la berberina resulte interesante sobre todo por su relación más amplia con el metabolismo de la glucosa, las grasas y la energía, y no como solución para adelgazar.

¿Qué hay de las opiniones y experiencias?

En internet encontrarás muchas experiencias personales con la berberina para adelgazar, incluidas historias de antes y después. Son comprensibles, pero no pueden mostrar qué hace la berberina en sí. Quien empieza a tomar un suplemento suele cambiar a la vez su alimentación, el ejercicio o el descanso, y el peso sube y baja de forma natural. Precisamente por eso los estudios usan un grupo de control.

Berberina vs. Ozempic: ¿es la berberina un Ozempic natural?

No. La comparación viene de la investigación sobre el GLP-1 que mencionábamos antes, pero son dos cosas muy distintas.

Ozempic y Wegovy contienen semaglutida, un medicamento con receta que imita a la hormona GLP-1. Estos medicamentos se desarrollaron para la diabetes y la obesidad, se usan bajo supervisión médica y se han estudiado en grandes ensayos clínicos en personas.

La berberina es un compuesto vegetal. Su relación con el GLP-1 procede sobre todo de investigación en animales y en laboratorio y, que sepamos, ningún estudio ha comparado directamente la berberina con los medicamentos GLP-1. Llamar a la berberina el «Ozempic natural» es, por tanto, un término de marketing, no un resultado de la investigación.

¿Se puede tomar berberina con GLP-1 o metformina?

Mucha gente pregunta si puede combinar la berberina con un medicamento GLP-1 como Ozempic, Wegovy o Mounjaro, o con metformina. Que sepamos, la berberina no se ha estudiado junto con medicamentos GLP-1. Sobre la metformina hay unos pocos estudios pequeños, la mayoría con hidrastis, una planta que contiene berberina; en ellos, la cantidad de metformina en sangre fue a veces menor.⁶ No está claro qué significa eso en la práctica.

Lo que sí se sabe es que la berberina puede afectar al metabolismo de varios medicamentos⁷ y que se ha demostrado que interactúa con la ciclosporina, un medicamento que suprime el sistema inmunitario.⁵ La berberina también se estudia por su relación con el azúcar en sangre, que es justo sobre lo que actúan los medicamentos GLP-1 y la metformina. Apenas se ha estudiado si la berberina cambia la intensidad con la que actúan estos medicamentos.

¿Tomas alguno de estos medicamentos? Entonces habla con tu médico o farmacéutico sobre la berberina antes de empezar, y nunca dejes ni cambies tu medicación por tu cuenta.

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Dosis de berberina: ¿cuánta se usa en los estudios sobre el peso?

No existe una ingesta diaria de referencia oficial para la berberina. En los estudios sobre el peso, los cambios se observaron sobre todo con más de 1 gramo al día durante más de ocho semanas.⁵ Los estudios suelen repartir la cantidad diaria en dos o tres tomas, coincidiendo con las comidas.

La forma importa. La dihidroberberina se absorbe con más facilidad que la berberina convencional y el organismo la vuelve a convertir en berberina. En un pequeño estudio piloto con cinco hombres, 100 y 200 mg de dihidroberberina dieron niveles de berberina en sangre más altos que 500 mg de berberina convencional.⁸ La investigación sobre el peso corporal se ha centrado hasta ahora sobre todo en la berberina convencional, y no se sabe si esos resultados se aplican a la dihidroberberina. Respeta la dosis diaria recomendada del producto que elijas.

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¿Cuánto duraron los estudios?

Los estudios sobre el peso duraron de semanas a meses, y los cambios que describen se midieron a lo largo de todo ese periodo. No hay investigación sobre lo que ocurre en cuestión de días.

Efectos secundarios y puntos a tener en cuenta

Los efectos secundarios de la berberina descritos con más frecuencia son gastrointestinales, como náuseas, dolor abdominal, sensación de hinchazón, diarrea o estreñimiento.⁵

No se recomienda la berberina durante el embarazo ni la lactancia, y no es adecuada para bebés.⁵ ¿Tomas medicación o tienes alguna enfermedad? Entonces habla primero con tu médico o farmacéutico sobre la berberina.