Guía de la berberina: beneficios, efectos secundarios y dosis
Escrito porRein Ridder
Revisado porSamo Borko | Bioquímico y formulador experto en Purovitalis
La berberina es un compuesto vegetal natural que se ha usado durante siglos en la medicina tradicional china y ayurvédica. El interés ha crecido mucho en los últimos años, sobre todo por la investigación sobre glucosa en sangre, insulina, colesterol, metabolismo y peso corporal.
Pero ¿qué es exactamente la berberina, cómo actúa en el cuerpo y qué muestran los estudios sobre sus posibles beneficios?
¿Qué es la berberina?
La berberina es un alcaloide presente en varias plantas, como el agracejo, la hidrastis (sello de oro), la uva de Oregón y Coptis chinensis. El compuesto se encuentra sobre todo en raíces, tallos y corteza.
Un campo de investigación importante es la influencia de la berberina en la energía y el metabolismo de las células. En este contexto recibe mucha atención, entre otras, la AMPK. Esta enzima ayuda a las células a responder a la cantidad de energía disponible y participa en el procesamiento de la glucosa y las grasas.¹
Berberina: ¿de qué planta se obtiene?
Además de las plantas que acabamos de mencionar, la berberina también está presente en la cúrcuma de árbol (Berberis aristata). En todas ellas se concentra sobre todo en las raíces, los rizomas y la corteza.
Eso la diferencia de muchas vitaminas o polifenoles: con una dieta occidental normal, por lo general no ingieres cantidades relevantes de berberina.
¿A qué sabe la berberina?
La berberina tiene un sabor muy amargo y un color amarillo intenso. Por ese color, la raíz de agracejo y otras plantas ricas en berberina también se usaban como tinte natural. Como suplemento, la berberina se suele tomar en cápsulas, así que apenas notas su sabor.
¿Qué beneficios de la berberina se están estudiando?
La mayoría de los estudios en humanos se centran en la salud metabólica. Sobre todo aparecen con regularidad la glucosa en sangre, la insulina, el colesterol y el peso corporal.
Glucosa en sangre e insulina
Es una de las aplicaciones mejor estudiadas de la berberina. Un metaanálisis de veinte estudios aleatorizados con un total de 1.761 participantes encontró cambios, entre otras medidas, en la glucosa en ayunas, la HbA1c, la insulina y la resistencia a la insulina.²
Revisiones más amplias de la investigación en personas con diabetes tipo 2 muestran también resultados comparables. Los efectos medidos sí varían según el grupo objetivo, la dosis y la duración del estudio.
Colesterol y metabolismo de las grasas
La berberina también se estudia mucho en relación con el colesterol LDL, el colesterol total y los triglicéridos. Una revisión sistemática de doce estudios clínicos encontró descensos de LDL y triglicéridos en varios de ellos.³
Un metaanálisis más reciente sobre el síndrome metabólico también encontró cambios en diversos valores de glucosa y lípidos.
Peso corporal
La popularidad de la berberina en redes sociales tiene mucho que ver con el control del peso. Los investigadores estudian, entre otras cosas, el peso corporal, el IMC, el perímetro de cintura y el metabolismo de las grasas.
Los resultados son menos marcados de lo que a veces se da a entender en internet. Las revisiones sí describen cambios, sobre todo con dosis más altas y durante periodos más largos, pero la calidad de los estudios es desigual y la evidencia no es concluyente.⁴
Eso hace que la berberina resulte interesante sobre todo por su relación más amplia con el metabolismo de la glucosa, las grasas y la energía, y no como un simple sustituto de la medicación para adelgazar.
La berberina y tu intestino
El intestino desempeña un papel llamativo en lo que respecta a la berberina. La berberina común se absorbe relativamente mal. Las bacterias intestinales pueden convertir parte de ella en dihidroberberina, una forma que atraviesa la pared intestinal con más facilidad.
Al mismo tiempo, los investigadores estudian cómo la propia berberina influye en el microbioma intestinal y cómo esa interacción se relaciona con el metabolismo.¹
¿Berberina o dihidroberberina?
La principal diferencia entre las dos formas está en la absorción.
La berberina común tiene una biodisponibilidad baja. La dihidroberberina se absorbe con más facilidad y después se convierte en gran parte de nuevo en berberina. En un pequeño estudio cruzado en humanos, 100 y 200 mg de dihidroberberina produjeron concentraciones de berberina en sangre más altas que 500 mg de berberina común.⁵
Eso significa que las dosis de las dos formas no pueden compararse una a una.
Berberina y SOP
La berberina también aparece en la investigación sobre el SOP, la sensibilidad a la insulina y el metabolismo hormonal. Eso enlaza con la investigación más amplia sobre la regulación de la glucosa y la insulina.
El inositol también se estudia mucho en este campo. Los dos compuestos son químicamente muy distintos y actúan por vías diferentes.
Dosis: ¿cuánta berberina se usa al día?
No existe una ingesta diaria de referencia oficial para la berberina. En la investigación clínica se suelen usar entre 900 y 1.500 mg al día, normalmente repartidos en dos o tres tomas. La cantidad utilizada depende mucho de la forma. Con la dihidroberberina se estudian dosis considerablemente más bajas gracias a su mejor absorción.
La berberina se suele tomar con las comidas o alrededor de ellas. Esto coincide con muchos estudios clínicos y puede resultar más cómodo para el estómago en algunas personas.
¿Cuánto tarda la berberina en hacer efecto?
Depende de lo que se mida, de la dosis y de la forma utilizada. La mayoría de los estudios clínicos sobre glucosa en sangre y colesterol duran de varias semanas a unos meses, y los cambios que describen se miden a lo largo de todo ese periodo, no al cabo de unos días. Los investigadores también observan diferencias entre personas según sus valores de partida, su alimentación y su estilo de vida.
Por eso la berberina se estudia sobre todo como algo que se usa de forma constante durante un periodo más largo, y no como un compuesto con un efecto que notas de inmediato.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Los efectos secundarios más notificados de la berberina son molestias gastrointestinales, como:
- náuseas
- dolor abdominal
- sensación de hinchazón
- diarrea
- estreñimiento
La berberina también puede interactuar con medicamentos. No se recomienda su uso durante el embarazo y la lactancia, y la berberina no es adecuada para bebés.⁴
¿Tomas medicación o tienes alguna enfermedad? Entonces consulta su uso con un médico o farmacéutico.
¿Con qué medicamentos interactúa la berberina?
La berberina puede afectar al metabolismo de diversos medicamentos⁶, y se ha comprobado que interactúa con la ciclosporina, un medicamento que suprime el sistema inmunitario.⁴ Como la berberina también se estudia por su relación con la glucosa en sangre y la tensión arterial, combinarla con medicamentos para la glucosa o la tensión puede hacer que actúen con más o menos intensidad. Que esto sea relevante en tu caso depende del medicamento y de la dosis.
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La berberina en pocas palabras
La berberina es un alcaloide vegetal que se estudia sobre todo por su relación con la glucosa en sangre, la sensibilidad a la insulina, el colesterol, el metabolismo de las grasas y el peso corporal.
El compuesto actúa sobre diversos procesos metabólicos y, al mismo tiempo, tiene una absorción relativamente baja. Eso explica el creciente interés por formas que se absorben mejor, como la dihidroberberina.
La cantidad de investigación sobre la berberina es ya considerable. En humanos se han medido resultados interesantes sobre todo en el metabolismo de la glucosa y las grasas, mientras que temas como la pérdida de peso suelen tener más matices de lo que sugieren las publicaciones populares en redes sociales.
Referencias
- Sun A, et al. Mecanismos moleculares, dianas y potencial clínico de la berberina en la regulación del metabolismo: una revisión centrada en bases de datos y estudios de acoplamiento molecular. Frontiers in Pharmacology, 2024. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38957396
- Zhao JV, et al. Overall and Sex-Specific Effect of Berberine on Glycemic and Insulin-Related Traits: a Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. The Journal of Nutrition, 2023. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37598753
- Koppen LM y otros. Eficacia de la berberina sola y en combinación para el tratamiento de la hiperlipidemia: una revisión sistemática. Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine, 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29228784
- National Center for Complementary and Integrative Health. Berberine and Weight Loss: What You Need To Know. https://www.nccih.nih.gov/health/berberine-and-weight-loss-what-you-need-to-know
- Moon JM, et al. Absorption Kinetics of Berberine and Dihydroberberine and Their Impact on Glycemia: A Randomized, Controlled, Crossover Pilot Trial. Nutrients, 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35010998
- Guo Y, et al. La administración repetida de berberina inhibe los citocromos P450 en humanos. European Journal of Clinical Pharmacology, 2012. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21870106
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