On associe souvent la santé cérébrale à l'âge et à la génétique, mais les recherches montrent que la réalité est plus nuancée. Une vaste étude de 2025 publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry a identifié plusieurs facteurs de risque modifiables communs aux AVC, à la démence et à la dépression chez les personnes âgées, ce qui laisse penser que certains aspects de la santé cérébrale peuvent être influencés bien avant l'apparition des symptômes.

Dans cet article, on va parler des facteurs de risque modifiables de l'AVC, de la démence et de la dépression — et expliquer pourquoi beaucoup d'entre eux se recoupent.

Lis la suite pour découvrir les conclusions de cette étude, pourquoi ces pathologies partagent plus de facteurs de risque qu’on ne le pense, et ce que cela pourrait signifier pour une approche plus préventive du vieillissement en bonne santé.

Des situations différentes, des risques communs

Les AVC, la démence et la dépression chez les personnes âgées sont des affections fondamentalement différentes. Elles se distinguent par leurs symptômes, leur évolution et leur impact sur la vie quotidienne. Leur évolution est également très individuelle, ce qui signifie que deux personnes ayant reçu le même diagnostic peuvent connaître des parcours de maladie très différents.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, les AVC, la démence et la dépression affectent le cerveau et la vie quotidienne de différentes manières :

• Un AVC survient lorsque l'apport sanguin au cerveau est interrompu ; il se manifeste souvent de manière soudaine, avec des symptômes tels que la paralysie, des troubles de l'élocution ou une confusion.
• La démence se développe plus progressivement et désigne un ensemble de troubles qui affectent la mémoire, la pensée et les activités quotidiennes.
• La dépression affecte l'humeur, le niveau d'énergie et la capacité à mener une vie normale au quotidien ; chez les personnes âgées, elle peut parfois être plus difficile à détecter, car ses symptômes peuvent se confondre avec d'autres changements liés à l'âge.

Même si leurs symptômes et leur évolution sont très différents, l'étude regroupe ces pathologies pour une raison bien précise : elles partagent plusieurs facteurs de risque modifiables et certains mécanismes biologiques sous-jacents, notamment ceux liés à la santé vasculaire et au fonctionnement cérébral global.

À propos de l'étude et des AVCI

Les chercheurs ont passé en revue les études publiées entre 2000 et 2023 et ont recensé 182 méta-analyses pertinentes. Parmi celles-ci, 59 ont été retenues pour l'analyse finale.

Ce qui rend cette étude intéressante, c'est que les chercheurs ne se sont pas contentés de dresser une liste de facteurs de risque distincts. Ils les ont comparés pour les AVC, la démence et la dépression chez les personnes âgées afin de déterminer quels facteurs avaient le plus grand impact combiné sur la santé cérébrale à un âge avancé.

Pour ce faire, ils ont utilisé un indicateur appelé « DALY », abréviation de « années de vie ajustées sur l'incapacité ». Les DALY permettent d'estimer le fardeau global d'une maladie en combinant :

• années de vie perdues en raison d'un décès prématuré
• années passées à vivre avec une maladie, un handicap ou une santé fragile

C'est important parce qu'un facteur de risque peut avoir un effet important sur les AVC, mais un effet moindre sur la démence ou la dépression chez les personnes âgées. En utilisant des calculs pondérés par les DALY, les chercheurs ont pu estimer quels facteurs de risque modifiables avaient l'impact global le plus important sur ces trois pathologies.

Facteurs de risque modifiables liés aux AVC, à la démence et à la dépression

Avant d'examiner les résultats, il est utile de préciser ce que sont les facteurs de risque modifiables.

Un facteur de risque modifiable, c'est un élément lié à la santé, un comportement ou une exposition sur lequel on peut agir au fil du temps. Ça inclut des facteurs comme la tension artérielle, le tabagisme, l'activité physique, le sommeil, l'alimentation, la glycémie et le stress.

Ils se distinguent des facteurs de risque non modifiables, comme l'âge, la génétique et les antécédents familiaux, sur lesquels on ne peut pas agir.

Dans cette étude, les chercheurs ont identifié 17 facteurs de risque modifiables liés aux AVC, à la démence et à la dépression chez les personnes âgées. L'un des points clés est que ces facteurs agissent rarement seuls. Ils se recoupent souvent et s'influencent mutuellement :

Un mauvais sommeil peut avoir un impact sur le stress. Le stress peut avoir un impact sur la tension artérielle. La tension artérielle peut avoir un impact sur la santé vasculaire. À long terme, ces facteurs peuvent influencer la santé cérébrale.

Alors, est-ce qu'on peut modifier ou éliminer les facteurs de risque modifiables ? Dans bien des cas, on peut les améliorer ou les gérer, mais pas toujours les éliminer complètement. Cette distinction est importante. La prévention, ce n'est pas chercher à tout contrôler à la perfection, mais plutôt agir sur les facteurs qu'on peut faire évoluer au fil du temps.

Principales conclusions de l'étude

L'une des principales conclusions de cette étude est que tous les facteurs de risque n'ont pas eu le même poids dans le résultat combiné pondéré par les AVCI.

L'étude a mis en évidence 17 facteurs de risque modifiables communs à l'AVC, à la démence et à la dépression chez les personnes âgées, démontrant ainsi que ces pathologies ne sont pas dues à des causes totalement distinctes, mais à un ensemble commun de facteurs sous-jacents.

L'une des principales conclusions est que les facteurs vasculaires et métaboliques jouent un rôle prépondérant. L'hypertension artérielle a eu l'impact global le plus important dans le modèle, suivie par des facteurs tels que l'hyperglycémie, l'insuffisance rénale et le tabagisme.

Ça met en évidence une tendance claire : bon nombre des facteurs de risque les plus influents sont liés à la santé cardiovasculaire et métabolique, plutôt que d'être spécifiques à une seule maladie.

Parmi les autres facteurs importants mis en évidence par l'étude, on peut citer les troubles du sommeil, le stress et l'isolement social. Ces facteurs peuvent sembler moins évidents, mais ils ont tout de même montré des liens mesurables avec le risque combiné de ces trois pathologies.

Par ailleurs, l'étude a mis en évidence plusieurs facteurs associés à un risque moindre. L'activité physique, l'activité cognitive, l'engagement social et le fait d'avoir un but dans la vie ont tous été associés à une réduction du risque dans le modèle combiné.

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Qu'est-ce que ça signifie pour la santé du cerveau ?

Cette étude met en évidence une idée claire : la santé du cerveau est étroitement liée à celle de l'organisme tout entier. La tension artérielle, la glycémie, le sommeil, le stress, l'activité physique et les relations sociales ne fonctionnent pas de manière isolée. Ils s'influencent mutuellement au fil du temps.

C'est ce qui rend ces résultats si utiles. Une longue liste de facteurs de risque modifiables peut sembler décourageante, mais cette étude montre que beaucoup d'entre eux sont liés. Agir sur un aspect peut souvent avoir des répercussions positives sur un autre. Un meilleur sommeil, par exemple, peut aider à mieux gérer le stress, ce qui, à long terme, peut aussi contribuer à réguler la tension artérielle et l'équilibre métabolique.

Pour la santé du cerveau, ça veut dire que la prévention ne doit pas forcément commencer par tout en même temps. Ça peut commencer par quelques bonnes habitudes à adopter au quotidien : faire régulièrement de l'exercice, veiller à bien dormir, rester mentalement actif, entretenir des liens sociaux solides et surveiller sa tension artérielle et sa santé métabolique.

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La prévention et une approche plus globale

Ces résultats mettent en avant une approche plus globale de la santé. La santé cérébrale ne dépend pas d'un seul facteur, mais de la manière dont les différents aspects de la santé interagissent au fil du temps. La tension artérielle, l'équilibre métabolique, le sommeil, l'activité physique, le stress et les relations sociales font tous partie d'un même système.

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Concrètement, ça veut dire qu'il faut se construire des bases solides. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil suffisant, la gestion du stress, la stimulation intellectuelle et des liens sociaux solides : tout ça compte. Pas besoin que ces habitudes soient parfaites, mais c'est en les maintenant sur le long terme qu'on préserve sa santé, son énergie et ses capacités fonctionnelles.

Au-delà de l'étude elle-même, cela s'inscrit également dans une approche plus large du vieillissement en bonne santé. Les compléments alimentaires peuvent trouver leur place dans cette approche, non pas pour remplacer un mode de vie sain, mais pour répondre à des besoins spécifiques dans le cadre d'une routine cohérente. Chez Purovitalis, c'est ainsi que nous abordons la supplémentation : comme un élément d'un mode de vie fondé sur la science, qui favorise ton bien-être, ta vivacité d'esprit et ton fonctionnement au fil du temps.

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Les AVC, la démence et la dépression chez les personnes âgées sont des pathologies distinctes, mais elles partagent plusieurs facteurs de risque modifiables qui influencent le risque au fil du temps. Cette étude ne propose pas de solution miracle. Elle offre quelque chose d'aussi précieux : une vision plus claire des domaines où il serait le plus utile d'agir.

On ne peut pas tout contrôler, mais on peut agir sur certains facteurs. Au fil du temps, ces actions finissent par porter leurs fruits.