De gezondheid van de hersenen wordt vaak in verband gebracht met leeftijd en genetische factoren, maar uit onderzoek blijkt dat het beeld complexer is. Een grootschalig onderzoek uit 2025, gepubliceerd in het Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, bracht verschillende beïnvloedbare risicofactoren aan het licht die zowel bij een beroerte, dementie als depressie op latere leeftijd een rol spelen — wat erop wijst dat bepaalde aspecten van de gezondheid van de hersenen al lang voordat er symptomen optreden, beïnvloed kunnen worden.

In dit artikel kijken we naar beïnvloedbare risicofactoren voor een beroerte, beïnvloedbare risicofactoren voor dementie en beïnvloedbare risicofactoren voor depressie — en waarom veel daarvan elkaar overlappen.

Lees verder om te ontdekken wat uit het onderzoek is gebleken, waarom deze aandoeningen meer risicofactoren gemeen hebben dan we misschien denken, en wat dit kan betekenen voor een meer preventieve aanpak van gezond ouder worden.

Verschillende omstandigheden, dezelfde risico’s

Een beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd zijn fundamenteel verschillende aandoeningen. Ze verschillen qua symptomen, verloop en invloed op het dagelijks leven. Ook verloopt de ziekte bij iedereen heel persoonlijk, wat betekent dat twee mensen met dezelfde diagnose een heel verschillend ziekteverloop kunnen hebben.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben een beroerte, dementie en depressie op verschillende manieren invloed op de hersenen en het dagelijks leven:

• Een beroerte ontstaat wanneer de bloedtoevoer naar de hersenen wordt onderbroken en treedt vaak plotseling op, met symptomen zoals verlamming, spraakproblemen of verwarring.
• Dementie ontwikkelt zich geleidelijk en is een verzamelnaam voor een groep aandoeningen die het geheugen, het denkvermogen en het dagelijks functioneren beïnvloeden.
• Depressie beïnvloedt je stemming, je energie en je vermogen om in het dagelijks leven te functioneren. Bij ouderen is het soms moeilijker te herkennen, omdat de symptomen kunnen overlappen met andere veranderingen in de gezondheid.

Hoewel de symptomen en het ziekteverloop heel verschillend zijn, brengt het onderzoek deze aandoeningen om een duidelijke reden samen: ze hebben verschillende beïnvloedbare risicofactoren en een aantal onderliggende biologische mechanismen gemeen, met name die welke verband houden met de gezondheid van de bloedvaten en de algehele hersenfunctie.

Over het onderzoek en DALY

Onderzoekers hebben studies bekeken die tussen 2000 en 2023 zijn gepubliceerd en hebben 182 relevante meta-analyses gevonden. Daarvan zijn er 59 meegenomen in de uiteindelijke analyse.

Wat dit onderzoek zo interessant maakt, is dat de onderzoekers niet alleen maar losse risicofactoren op een rijtje hebben gezet. Ze hebben ze vergeleken voor beroertes, dementie en depressie op latere leeftijd, om te zien welke factoren samen de grootste invloed hadden op de gezondheid van de hersenen op latere leeftijd.

Daarvoor gebruikten ze een maatstaf die DALY’s heet, een afkorting van ‘disability-adjusted life years’. DALY’s geven een schatting van de totale last van een ziekte door het volgende te combineren:

• verloren levensjaren als gevolg van vroegtijdig overlijden
• jaren die je met een ziekte, beperking of verminderde gezondheid doorbrengt

Dit is belangrijk omdat een bepaalde risicofactor een groot effect kan hebben op een beroerte, maar een kleiner effect op dementie of depressie op latere leeftijd. Door gebruik te maken van DALY-gewogen berekeningen konden de onderzoekers inschatten welke beïnvloedbare risicofactoren de grootste totale impact hadden op alle drie de aandoeningen.

Beïnvloedbare risicofactoren voor een beroerte, dementie en depressie

Voordat we naar de bevindingen kijken, is het handig om even uit te leggen wat beïnvloedbare risicofactoren zijn.

Een beïnvloedbare risicofactor is een gezondheidsfactor, een gedragsvorm of een blootstelling die in de loop van de tijd kan worden beïnvloed. Hieronder vallen factoren als bloeddruk, roken, lichaamsbeweging, slaap, voeding, bloedsuikerspiegel en stress.

Ze verschillen van niet-beïnvloedbare risicofactoren, zoals leeftijd, genetische aanleg en familiegeschiedenis, die je niet kunt veranderen.

In dit onderzoek hebben de onderzoekers 17 beïnvloedbare risicofactoren geïdentificeerd die een rol spelen bij beroertes, dementie en depressie op latere leeftijd. Een van de belangrijkste punten is dat deze factoren zelden op zichzelf staan. Ze overlappen elkaar vaak en beïnvloeden elkaar:

Slecht slapen kan invloed hebben op stress. Stress kan invloed hebben op de bloeddruk. De bloeddruk kan invloed hebben op de gezondheid van je bloedvaten. Op de lange termijn kunnen deze patronen van invloed zijn op de gezondheid van je hersenen.

Kunnen beïnvloedbare risicofactoren dan worden veranderd of weggenomen? In veel gevallen kunnen ze worden verbeterd of onder controle gehouden, maar niet altijd volledig worden weggenomen. Dat onderscheid is belangrijk. Preventie draait niet om perfecte beheersing, maar om het beïnvloeden van de factoren die in de loop van de tijd kunnen worden veranderd.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

Een van de belangrijkste bevindingen uit het onderzoek is dat niet alle risicofactoren even zwaar wogen in de DALY-gewogen samengestelde uitkomstmaat.

Uit het onderzoek kwamen 17 beïnvloedbare risicofactoren naar voren die bij zowel een beroerte, dementie als depressie op latere leeftijd voorkomen. Dit laat zien dat deze aandoeningen niet door totaal verschillende oorzaken worden veroorzaakt, maar door een reeks gemeenschappelijke onderliggende factoren.

Een belangrijke bevinding is dat vasculaire en metabole factoren een doorslaggevende rol spelen. Hoge bloeddruk had in het model de grootste invloed, gevolgd door factoren als een verhoogde bloedsuikerspiegel, verminderde nierfunctie en roken.

Hieruit komt een duidelijk patroon naar voren: veel van de meest invloedrijke risicofactoren houden verband met de cardiovasculaire en metabole gezondheid, in plaats van specifiek te zijn voor één bepaalde ziekte.

Andere belangrijke factoren die in het onderzoek naar voren kwamen, zijn slaapstoornissen, stress en sociaal isolement. Deze factoren lijken misschien minder direct, maar er bleek toch een meetbaar verband te bestaan met het gecombineerde risico op deze drie aandoeningen.

Tegelijkertijd bracht het onderzoek verschillende factoren aan het licht die verband houden met een lager risico. Lichamelijke activiteit, cognitieve activiteit, sociale betrokkenheid en een gevoel van zingeving in het leven bleken in het gecombineerde model allemaal verband te houden met een lager risico.

Gerelateerd: Bloeddruk en longevity: waarom dit belangrijk is naarmate we ouder worden

Wat dit betekent voor de gezondheid van je hersenen

Het onderzoek wijst op een duidelijk punt: de gezondheid van je hersenen hangt nauw samen met de gezondheid van je hele lichaam. Bloeddruk, bloedsuikerspiegel, slaap, stress, beweging en sociale contacten staan niet los van elkaar. Ze beïnvloeden elkaar op de lange termijn.

Dit maakt de bevindingen zo nuttig. Een lange lijst met beïnvloedbare risicofactoren kan overweldigend aanvoelen, maar het onderzoek laat zien dat veel van die factoren met elkaar samenhangen. Als je op één gebied iets verbetert, kan dat vaak ook op een ander gebied helpen. Een betere nachtrust kan bijvoorbeeld helpen bij het reguleren van stress, wat op de lange termijn ook een gunstige invloed kan hebben op je bloeddruk en je stofwisseling.

Voor de gezondheid van je hersenen betekent dit dat je niet meteen met alles tegelijk hoeft te beginnen. Je kunt gewoon beginnen met een paar vaste gewoontes: regelmatig bewegen, zorgen voor voldoende slaap, mentaal actief blijven, je sociale contacten onderhouden en letten op je bloeddruk en stofwisseling.

Misschien vind je dit ook interessant: Onderzoek: sociale contacten en sterfterisico bij ouderen

Preventie en een meer holistische aanpak

De bevindingen wijzen op een meer holistische benadering van gezondheid. De gezondheid van de hersenen wordt niet door één enkele factor bepaald, maar door de manier waarop verschillende aspecten van gezondheid in de loop van de tijd op elkaar inwerken. Bloeddruk, stofwisseling, slaap, beweging, stress en sociale contacten maken allemaal deel uit van hetzelfde systeem.

Lees longevity al onze lifestyleblogs om longevity te verlengen: Longevity

In de praktijk komt het erop neer dat je een stevige basis moet leggen. Een evenwichtige voeding, regelmatige lichaamsbeweging, voldoende slaap, omgaan met stress, mentale stimulatie en sterke sociale banden spelen allemaal een rol. Deze gewoontes hoeven niet perfect te zijn, maar door ze op de lange termijn vol te houden, zorg je voor een goede gezondheid, energie en functioneren op de lange termijn.

Naast het onderzoek zelf sluit dit ook aan bij een bredere visie op gezond ouder worden. Supplementen kunnen daarin een rol spelen – niet als vervanging voor je levensstijl, maar als ondersteuning voor specifieke behoeften binnen een vaste routine. Bij Purovitalis benaderen we supplementen op deze manier: als een onderdeel van een wetenschappelijk onderbouwde levensstijl die je helpt om je op de lange termijn goed te voelen, helder te denken en optimaal te functioneren.

Bekijk hier alle longevity : Longevity

Een beroerte, dementie en depressie op latere leeftijd zijn verschillende aandoeningen, maar ze hebben een aantal beïnvloedbare risicofactoren gemeen die het risico in de loop van de tijd bepalen. Dit onderzoek biedt geen pasklare oplossing. Het biedt iets dat net zo waardevol is: een duidelijker beeld van waar je aandacht de grootste impact kan hebben.

Je hebt niet alles in de hand, maar op sommige dingen kun je wel invloed uitoefenen. Na verloop van tijd telt die invloed steeds meer mee.