La salud cerebral suele asociarse con la edad y la genética, pero las investigaciones demuestran que la realidad es más compleja. Un amplio estudio de 2025 publicado en la revista *Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry* identificó varios factores de riesgo modificables comunes al ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad, lo que sugiere que algunos aspectos de la salud cerebral pueden verse afectados mucho antes de que aparezcan los síntomas.

En este artículo, analizamos los factores de riesgo modificables del ictus, los de la demencia y los de la depresión, y por qué muchos de ellos se solapan.

Sigue leyendo para descubrir qué reveló el estudio, por qué estas enfermedades comparten más factores de riesgo de lo que podríamos pensar y qué implicaciones puede tener esto para un enfoque más preventivo del envejecimiento saludable.

Condiciones diferentes, riesgos comunes

El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones totalmente diferentes. Se diferencian en cuanto a los síntomas, la evolución y el impacto en la vida cotidiana. Además, su desarrollo varía mucho de una persona a otra, lo que significa que dos personas con el mismo diagnóstico pueden tener una evolución de la enfermedad muy distinta.

Según la Organización Mundial de la Salud, los accidentes cerebrovasculares, la demencia y la depresión afectan al cerebro y a la vida cotidiana de diferentes maneras:

• Un ictus se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro y suele aparecer de forma repentina, con síntomas como parálisis, dificultades para hablar o confusión.
• La demencia se desarrolla de forma más gradual y hace referencia a un conjunto de trastornos que afectan a la memoria, el pensamiento y el funcionamiento diario.
• La depresión afecta al estado de ánimo, a la energía y a la capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana, y en las personas mayores a veces puede ser más difícil de detectar porque los síntomas pueden solaparse con otros cambios en la salud.

Aunque sus síntomas y su evolución son muy diferentes, el estudio agrupa estas afecciones por una razón clara: comparten varios factores de riesgo modificables y algunos mecanismos biológicos subyacentes, sobre todo los relacionados con la salud vascular y el funcionamiento general del cerebro.

Acerca del estudio y los AADV

Los investigadores revisaron los estudios publicados entre 2000 y 2023 e identificaron 182 metaanálisis relevantes. De ellos, se incluyeron 59 en el análisis final.

Lo que hace que este estudio sea interesante es que los investigadores no se limitaron a enumerar factores de riesgo por separado. Los compararon en relación con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad para ver qué factores tenían un mayor impacto combinado en la salud cerebral en las etapas posteriores de la vida.

Para ello, utilizaron una medida denominada «DALY», siglas de «años de vida ajustados por discapacidad». Los DALY estiman la carga global de una enfermedad combinando:

• años de vida perdidos por muerte prematura
• años vividos con una enfermedad, una discapacidad o un deterioro de la salud

Esto es importante porque un factor de riesgo puede tener un efecto significativo en el ictus, pero uno menor en la demencia o la depresión en la tercera edad. Mediante cálculos ponderados por AVAD, los investigadores pudieron estimar qué factores de riesgo modificables tenían el mayor impacto global en las tres afecciones.

Factores de riesgo modificables del ictus, la demencia y la depresión

Antes de ver los resultados, conviene aclarar qué son los factores de riesgo modificables.

Un factor de riesgo modificable es un factor relacionado con la salud, un comportamiento o una exposición sobre los que se puede influir con el tiempo. Entre ellos se incluyen factores como la presión arterial, el tabaquismo, la actividad física, el sueño, la alimentación, el nivel de azúcar en sangre y el estrés.

Se diferencian de los factores de riesgo no modificables, como la edad, la genética y los antecedentes familiares, que no se pueden cambiar.

En este estudio, los investigadores identificaron 17 factores de riesgo modificables relacionados con el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad. Uno de los puntos clave es que estos factores rara vez actúan por sí solos. A menudo se solapan y se influyen mutuamente:

Dormir mal puede afectar al estrés. El estrés puede afectar a la presión arterial. La presión arterial puede afectar a la salud vascular. Con el tiempo, estos patrones pueden influir en la salud cerebral a largo plazo.

Entonces, ¿se pueden modificar o eliminar los factores de riesgo modificables? En muchos casos, se pueden mejorar o controlar, pero no siempre se pueden eliminar por completo. Esa distinción es importante. La prevención no consiste en un control perfecto, sino en influir en los factores que se pueden modificar con el tiempo.

Principales conclusiones del estudio

Una de las conclusiones más importantes del estudio es que no todos los factores de riesgo tenían el mismo peso en el resultado combinado ponderado por DALY.

El estudio identificó 17 factores de riesgo modificables que se solapan entre el ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad, lo que demuestra que estas afecciones no se deben a causas totalmente independientes, sino a un conjunto común de factores subyacentes.

Una conclusión clave es que los factores vasculares y metabólicos desempeñan un papel fundamental. La hipertensión arterial fue el factor que tuvo mayor impacto global en el modelo, seguido de factores como la hiperglucemia, la insuficiencia renal y el tabaquismo.

Esto pone de manifiesto una tendencia clara: muchos de los factores de riesgo más influyentes están relacionados con la salud cardiovascular y metabólica, en lugar de ser específicos de una sola enfermedad.

Otros factores importantes identificados en el estudio son los trastornos del sueño, el estrés y el aislamiento social. Aunque estos factores puedan parecer menos directos, se ha demostrado que guardan una relación cuantificable con el riesgo combinado de padecer las tres afecciones.

Al mismo tiempo, el estudio identificó varios factores asociados a un menor riesgo. La actividad física, la actividad cognitiva, la participación social y el sentido de propósito en la vida se relacionaron con un menor riesgo en el modelo combinado.

Relacionado: La presión arterial y la longevidad: por qué es importante a medida que envejecemos

Qué significa esto para la salud cerebral

El estudio pone de manifiesto una idea clara: la salud cerebral está estrechamente relacionada con la salud de todo el cuerpo. La presión arterial, el nivel de azúcar en sangre, el sueño, el estrés, la actividad física y las relaciones sociales no funcionan de forma aislada. Se influyen mutuamente con el paso del tiempo.

Esto es lo que hace que los resultados sean útiles. Una larga lista de factores de riesgo modificables puede resultar abrumadora, pero el estudio ayuda a demostrar que muchos de ellos están relacionados entre sí. Mejorar un aspecto suele repercutir positivamente en otro. Dormir mejor, por ejemplo, puede ayudar a controlar el estrés, lo que a su vez puede contribuir a mantener la presión arterial y el equilibrio metabólico a largo plazo.

En lo que respecta a la salud cerebral, esto significa que la prevención no tiene por qué implicar hacerlo todo a la vez. Puedes empezar con unos cuantos hábitos constantes: hacer ejercicio con regularidad, cuidar el sueño, mantenerte mentalmente activo, cuidar las relaciones sociales y prestar atención a la presión arterial y a la salud metabólica.

Quizás también te interese: Estudio: Las relaciones sociales y el riesgo de mortalidad en las personas mayores

La prevención y un enfoque más integral

Los resultados apuntan a un enfoque más integral de la salud. La salud cerebral no depende de un solo factor, sino de cómo interactúan las diferentes áreas de la salud a lo largo del tiempo. La presión arterial, el equilibrio metabólico, el sueño, la actividad física, el estrés y las relaciones sociales forman parte del mismo sistema.

Lee aquí todos nuestros blogs sobre estilo de vida para vivir más tiempo: Blogs sobre longevidad

En la práctica, esto significa sentar unas bases sólidas. Una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente, controlar el estrés, estimular la mente y tener relaciones sociales sólidas son factores clave. No hace falta que estos hábitos sean perfectos, pero la constancia a lo largo del tiempo es lo que garantiza la salud, la energía y el buen funcionamiento a largo plazo.

Más allá del estudio en sí, esto también encaja en un enfoque más amplio del envejecimiento saludable. Los suplementos pueden tener su lugar dentro de ese enfoque, no como sustituto de un estilo de vida saludable, sino como apoyo para necesidades específicas dentro de una rutina constante. En Purovitalis, así es como abordamos la suplementación: como un elemento más de un estilo de vida basado en la ciencia que te ayuda a sentirte, pensar y funcionar mejor a lo largo del tiempo.

Encuentra aquí todos los suplementos para la longevidad: Suplementos para la longevidad

El ictus, la demencia y la depresión en la tercera edad son afecciones diferentes, pero comparten varios factores de riesgo modificables que influyen en el riesgo a lo largo del tiempo. Este estudio no ofrece una solución única. Ofrece algo igual de valioso: una idea más clara de dónde puede tener mayor impacto centrar la atención.

No se puede controlar todo, pero sí se puede influir en algunos factores. Con el tiempo, esa influencia va sumándose.