Berberina e tiroide: cosa dice la ricerca?

Come funziona la tiroide?

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla che si trova nella parte anteriore del collo. Produce gli ormoni tiroidei tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). La T4 è soprattutto una forma di riserva: nell’organismo viene convertita nella T3, la forma attiva.

Gli ormoni tiroidei agiscono su quasi tutti i tessuti. Aiutano a stabilire il ritmo con cui le cellule consumano energia e hanno un ruolo, tra l’altro, nella temperatura corporea, nel battito cardiaco, nella digestione e nel peso corporeo.

La produzione è regolata dal cervello. Quando serve più ormone tiroideo, l’ipofisi rilascia il TSH, l’ormone tireostimolante. Per questo il TSH, insieme alla T4 libera (FT4), è il parametro standard per valutare la funzione tiroidea con un esame del sangue. Nelle malattie autoimmuni della tiroide, i medici controllano anche gli anticorpi tiroidei, come gli anticorpi anti-TPO.

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La berberina interferisce con la tiroide?

La berberina viene studiata soprattutto per il suo rapporto con il metabolismo del glucosio e dei grassi. Le ricerche specifiche su berberina e tiroide sono molto più limitate e provengono per lo più da studi su animali e in laboratorio.

Cosa mostrano gli studi sull’uomo

Esiste un piccolo studio clinico in cui sono stati seguiti i livelli degli ormoni tiroidei. Vi hanno partecipato per sei mesi diciotto persone con morbo di Graves-Basedow, una forma di ipertiroidismo. Otto hanno assunto solo il farmaco tiroideo metimazolo; dieci hanno assunto il metimazolo insieme alla berberina. La T3 libera è cambiata in entrambi i gruppi. Il TSH è cambiato solo nel gruppo che assumeva anche la berberina, e lo stesso vale per la composizione dei batteri intestinali. Con il solo metimazolo, i batteri intestinali non sono cambiati.¹

Lo studio è interessante, ma di piccole dimensioni. La berberina è stata studiata solo in aggiunta ai farmaci e sotto controllo medico. Lo studio quindi non dice nulla sulla berberina da sola, né sulle persone con una tiroide che funziona normalmente.

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Anticorpi tiroidei e tiroidite di Hashimoto

La tiroidite di Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo, cioè di una tiroide poco attiva. Per quanto ne sappiamo, non sono stati pubblicati studi clinici con la berberina per questa condizione. Ciò che si legge online su berberina e anticorpi tiroidei, quindi, non si basa su ricerche nell’uomo.

Studi sugli animali

In uno studio su ratti femmina con una funzione tiroidea alterata, i ricercatori descrivono variazioni sia stimolanti sia inibitorie dei valori degli ormoni tiroidei, a seconda della dose.² Questo mostra soprattutto che il rapporto non è lineare e che i risultati degli studi sugli animali non si possono trasferire semplicemente all’uomo.

Ci sono controindicazioni per la tiroide?

Gli effetti collaterali della berberina segnalati più spesso riguardano l’apparato gastrointestinale, come nausea, senso di gonfiore, diarrea o stitichezza.³ La berberina può inoltre interagire con i farmaci. L’uso in gravidanza e durante l’allattamento è sconsigliato, e la berberina non è adatta ai neonati.³

Dato che le ricerche sulla tiroide sono così poche, non si sa quale rapporto ci sia tra berberina e valori tiroidei su un periodo più lungo.

Tiroide, peso e berberina

Il peso corporeo è uno degli aspetti che la tiroide aiuta a regolare. Quando la tiroide lavora più lentamente, il consumo di energia diminuisce e il peso può aumentare. Con una tiroide iperattiva, invece, il peso spesso cala.

Anche il rapporto tra berberina e peso corporeo è oggetto di studio, ma queste ricerche riguardano il metabolismo in generale, non la tiroide. Le revisioni della letteratura riportano sì dei cambiamenti, soprattutto a dosi più alte e su periodi più lunghi, ma la qualità degli studi è variabile e le prove non sono conclusive.³ Mancano ricerche su berberina e peso nelle persone con un disturbo della tiroide. Se il tuo peso cambia a causa della tiroide, è una questione da affrontare con il tuo medico.

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Puoi assumere la berberina se prendi farmaci per la tiroide?

Il farmaco per la tiroide più usato è la levotiroxina, nota con nomi commerciali come Eutirox e Tirosint. Per l’ipertiroidismo si usano farmaci come il metimazolo (tiamazolo) e il carbimazolo.

Mancano ricerche sulla berberina in combinazione con la levotiroxina. Si sa però che la berberina può influire sugli enzimi che metabolizzano molti farmaci. In uno studio randomizzato crossover su uomini sani, due settimane di berberina, 300 mg tre volte al giorno, hanno modificato il metabolismo di alcuni farmaci di prova attraverso gli enzimi CYP3A4, CYP2D6 e CYP2C9.⁴ Non si sa se questo sia rilevante per la levotiroxina.

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La levotiroxina, di per sé, risente del modo in cui la assumi. Di solito si prende a stomaco vuoto, da 30 a 60 minuti prima della colazione, e alcuni integratori, come calcio e ferro, possono influire sul suo effetto. Per questo il medico verifica con esami del sangue regolari che la dose sia quella giusta.⁵ Questo conta ancora di più se non hai più la tiroide, per esempio dopo un intervento chirurgico: in quel caso dipendi interamente dalla terapia.

La berberina interferisce con l’Eutirox o con altri farmaci per la tiroide? Non ci sono prove dirette che lo faccia, ma nemmeno prove che l’associazione sia sicura. Quindi:

• parla della berberina con il tuo medico o farmacista prima di iniziare;
• chiedi se è il caso di ricontrollare i valori tiroidei dopo che hai iniziato;
• non sospendere né modificare mai di tua iniziativa la terapia per la tiroide.

Come scegliere un integratore di berberina

Questi punti ti aiutano a confrontare gli integratori di berberina:

• Forma. La berberina comune, spesso berberina HCl (cloridrato), viene assorbita relativamente poco. La diidroberberina viene assorbita più facilmente e nell’organismo viene poi riconvertita in gran parte in berberina. In un piccolo studio crossover sull’uomo, 100 e 200 mg di diidroberberina hanno dato livelli di berberina nel sangue più alti rispetto a 500 mg di berberina comune.⁶ Per questo la ricerca studia dosi più basse di diidroberberina.
• Dose. Per la berberina non esiste un’assunzione giornaliera di riferimento ufficiale. Segui la dose giornaliera raccomandata del prodotto che scegli: di più non significa automaticamente meglio.
• Qualità. Cerca un’origine tracciabile, controlli da parte di un laboratorio indipendente e un certificato di analisi per ogni lotto.
• Momento dell’assunzione. La berberina viene spesso assunta durante i pasti. È in linea con molti studi clinici e può risultare più delicata per lo stomaco.

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Berberina e tiroide in breve

La berberina viene studiata soprattutto per il suo rapporto con il metabolismo del glucosio, dei grassi e dell’energia. La ricerca su berberina e tiroide è ancora in una fase iniziale: un piccolo studio sull’uomo nel morbo di Graves, in aggiunta ai farmaci, e una manciata di studi su animali e in laboratorio.

Questo fa della tiroide un ambito di ricerca interessante, ma non un motivo per usare la berberina per la tiroide. Prendi farmaci per la tiroide o hai un disturbo tiroideo? Allora parla prima della berberina con il tuo medico o farmacista.

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