Pressione sanguigna e quanto si vive: perché è importante quando si invecchia

Tutti conosciamo la frase "Tieni sotto controllo la pressione sanguigna!", spesso detta per scherzo per ricordarci di rallentare un po'. Ma cosa vuol dire davvero prendersi cura della propria pressione sanguigna? E perché è importante se rimane alta per anni, anche se ci si sente bene?

La pressione sanguigna mostra quanto il tuo cuore e i tuoi vasi sanguigni lavorano ogni giorno. Col tempo, questi piccoli sforzi quotidiani si sommano e influenzano come il corpo reagisce all'invecchiamento.

In questo blog vediamo cosa ci dice davvero la pressione sanguigna, come cambia nel tempo e come è collegata alla salute a lungo termine e alla longevità.

Capire la pressione sanguigna

La pressione sanguigna è la forza con cui il sangue spinge contro le pareti delle arterie mentre il cuore pompa. Di solito si usa due numeri per dirla. Il numero più alto, che è il valore sistolico, mostra la pressione quando il cuore si contrae, mentre il numero più basso, o valore diastolico, mostra la pressione quando il cuore si rilassa tra un battito e l'altro.

Questi valori di solito si raggruppano in categorie generali:

La pressione sanguigna in numeri

L'ipertensione è spesso chiamata una malattia "silenziosa". Molte persone ci convivono senza sintomi evidenti, anche se col tempo influisce su come il cuore e i vasi sanguigni invecchiano.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dice che nel 2024, circa 1,4 miliardi di persone tra i 30 e i 79 anni in tutto il mondo avevano la pressione alta, ma solo poco più di una su cinque la teneva sotto controllo. Dato che la pressione tende a salire con l'età, è diventata un argomento importante quando si parla di invecchiare bene e vivere a lungo.

Perché abbiamo la pressione alta?

La pressione sanguigna cambia nel tempo a causa sia di processi biologici che di abitudini a lungo termine. Alcuni cambiamenti si sviluppano gradualmente con l'età e sono in gran parte inevitabili. Altri sono influenzati dalle scelte quotidiane come l'alimentazione, l'attività fisica, la gestione dello stress e la qualità del sonno. Questo spiega perché la pressione sanguigna spesso aumenta con l'avanzare dell'età, ma continua comunque a svilupparsi in modo diverso da una persona all'altra.

Le ricerche dicono che la pressione sanguigna non dipende solo da come viviamo. Anche la genetica ha un ruolo importante. Studi su un sacco di persone mostrano che circa il 30-50% delle variazioni della pressione sanguigna è ereditario, cioè alcune persone sono più a rischio di avere la pressione alta rispetto ad altre, indipendentemente da come vivono. Il resto dipende dalle abitudini a lungo termine e da cosa succede intorno a noi.

Perché è importante tenere sotto controllo la pressione alta fin da subito

Uno dei motivi per cui l'ipertensione viene spesso sottovalutata è che non sempre provoca fastidi immediati. Infatti, la pressione alta può influire silenziosamente sul corpo per anni. Una pressione costantemente elevata mette sotto pressione i vasi sanguigni, rendendoli gradualmente più rigidi e meno flessibili nel tempo.

Le ricerche fatte su studi a lungo termine sulla popolazione mostrano che i livelli di pressione sanguigna quando si è giovani influiscono sul rischio cardiovascolare più avanti nella vita. In altre parole, non conta solo quanto alta diventa la pressione sanguigna, ma anche per quanto tempo il corpo ci è esposto. Quindi, occuparsi della pressione sanguigna prima è meno una questione di reagire alla malattia e più una questione di proteggere la salute vascolare e sostenere un invecchiamento sano nel corso dei decenni.

Come cambia la pressione sanguigna con l'età

La pressione sanguigna non è fissa. Cambia naturalmente durante il giorno e nel corso degli anni, a seconda dell'età, dello stile di vita e della salute generale del cuore. Ecco perché, come detto prima, due persone con lo stesso valore sulla carta possono avere esiti a lungo termine molto diversi.

Con l'avanzare dell'età, le arterie perdono gradualmente elasticità. Il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue, il che spiega perché la pressione sanguigna spesso aumenta con l'età. Fattori legati allo stile di vita come l'alimentazione, l'attività fisica, lo stress, il sonno e il peso corporeo possono accelerare o rallentare questo processo.

Piuttosto che seguire una linea retta, la pressione sanguigna spesso cambia nel tempo. Alcune persone hanno un aumento costante, altre rimangono relativamente stabili per molti anni e altre ancora riescono ad abbassare i loro livelli attraverso cambiamenti costanti nello stile di vita. La ricerca mostra che questi modelli a lungo termine, spesso chiamati traiettorie della pressione sanguigna, sono più strettamente legati alla salute futura rispetto a una singola misurazione fatta in un determinato momento.

I fattori chiave che influenzano la pressione sanguigna nel tempo includono:

• Cambiamenti nei vasi sanguigni legati all'età
• Qualità della dieta e consumo di sale
• Attività fisica e movimento quotidiano
• Livelli di stress ed equilibrio del sistema nervoso
• Qualità del sonno e recupero
• Peso corporeo e salute metabolica
• Consumo di alcol e background genetico

Pressione sanguigna e quanto si vive

La pressione alta di solito non dà fastidio, ed è proprio per questo che spesso non ci accorgiamo di averla. Molte persone vivono per anni con valori un po' alti senza notare sintomi evidenti. Ma col tempo, una pressione sempre alta mette a dura prova il cuore e i vasi sanguigni e col tempo può compromettere il loro funzionamento.

L'ipertensione è strettamente legata a condizioni che influenzano la durata della vita, in particolare le malattie cardiache e l'ictus. Dato che, secondo l'OMS, le malattie cardiovascolari sono ancora la principale causa di morte nel mondo, la pressione sanguigna diventa parte integrante del dibattito sulla longevità, anche se nella vita di tutti i giorni non sembra così rilevante.

Studi a lungo termine mostrano che non è tanto il singolo valore che conta, ma per quanto tempo il corpo è esposto a una pressione alta. I dati della Women’s Health Initiative lo spiegano bene: le donne di 65 anni o più con una pressione sistolica intorno ai 120 mmHg avevano più possibilità di arrivare a 90 anni, mentre livelli più alti erano collegati a una minore sopravvivenza.

Se la guardiamo dal punto di vista della longevità, la pressione sanguigna ci dice quanto il sistema cardiovascolare sta tenendo il passo con la vita nel tempo. Mantenere livelli sani non è tanto una questione di soluzioni rapide, quanto piuttosto di proteggere la salute dei vasi sanguigni nel corso degli anni.

Come puoi mantenere una pressione sanguigna più sana

La pressione sanguigna di solito cambia un po' alla volta. Ecco perché un sacco di gente si chiede quanto tempo ci vuole prima che i cambiamenti nello stile di vita facciano vedere qualcosa sulla pressione sanguigna. Spesso, si possono notare piccoli miglioramenti in poche settimane, mentre i cambiamenti più significativi arrivano dopo mesi di costanza.

Dieta

La dieta influisce sulla pressione sanguigna attraverso l'equilibrio del sale, l'infiammazione e il funzionamento dei vasi sanguigni. Mangiare tante verdure, frutta, cibi integrali e composti vegetali è sempre collegato a livelli di pressione sanguigna più sani. Ridurre il sale in eccesso e i cibi super elaborati può anche fare una bella differenza nel tempo.

Scopri di più su cibo e longevità qui: La guida completa alla nutrizione per vivere a lungo: cibo, diete e altro.

Alcuni composti vegetali hanno attirato l'attenzione per il loro ruolo nella salute vascolare. Gli antociani, presenti nei frutti e nei bacchi dai colori intensi, sono stati studiati per il loro potenziale sostegno alla funzione endoteliale.

Per saperne di più sugli antociani e sui loro benefici, leggi qui: Funzione e benefici degli antociani.

Esercizio

Fare movimento regolarmente aiuta i vasi sanguigni a rimanere flessibili e favorisce una buona circolazione. Sia l'esercizio aerobico che l'allenamento di resistenza aiutano a tenere bassa la pressione sanguigna a lungo termine. La costanza è più importante dell'intensità: anche un'attività moderata, fatta regolarmente, può aiutare a mantenere l'equilibrio a lungo termine. Per saperne di più sugli esercizi per vivere più a lungo, dai un'occhiata qui: Esercizi per vivere più a lungo

Stress e recupero

Lo stress cronico tiene il corpo sempre in allerta, il che può far salire la pressione col tempo. Aiutare il corpo a riprendersi con un buon sonno, relax e gestendo lo stress di tutti i giorni aiuta il sistema nervoso a ritrovare il suo equilibrio. Abitudini semplici come camminare, fare esercizi di respirazione e stare all'aria aperta sono tutte cose che aiutano.

Altri fattori che aiutano sono la qualità del sonno, bere con moderazione, mantenere il peso a lungo e avere buoni rapporti sociali.

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Integratori per migliorare la pressione sanguigna

Le scelte di vita come l'alimentazione, l'attività fisica, la gestione dello stresse il sonno sono fondamentali per mantenere una pressione sanguigna sana. Oltre a queste abitudini, alcuni integratori possono dare un aiuto in più come parte di un approccio più ampio.

Vale la pena notare che esistono trattamenti medici per l'ipertensione che possono essere efficaci. Le decisioni relative ai farmaci devono sempre essere prese da un medico. Qui ci concentriamo sul supporto nutrizionale, non sul trattamento.

Diversi composti vegetali sono stati studiati per capire come influiscono sulla salute del cuore. I polifenoli, che trovi in frutta, bacche ed estratti vegetali, aiutano la funzione vascolare e fanno da antiossidanti. Gli antociani, per esempio, sono stati studiati per vedere se aiutano la funzione endoteliale e il flusso sanguigno.

Anche altri composti come il resveratrolo, l'estratto di semi d'uva, la spermidina e l'ergotioneina sono oggetto di ricerca per il loro legame con la salute vascolare e l'invecchiamento sano. Questi nutrienti non agiscono da soli, ma possono aiutare i processi che influenzano la pressione sanguigna nel tempo.

Gli integratori funzionano meglio quando completano abitudini sane invece di sostituirle.