Studie: Soziale Kontakte und Sterberisiko bei älteren Leuten

Wenn wir über gesundes Altern und longevity reden, dreht sich das Gespräch meistens um Ernährung, Bewegung und biologische Mechanismen. In den letzten Jahren haben Studien aber immer mehr gezeigt, dass soziale Faktoren für die Gesundheit eine viel größere Rolle spielen als bisher gedacht.

Eine aktuelle systematische Überprüfung und Metaanalyse, die in „Aging Clinical and Experimental Research“ veröffentlicht wurde, bringt Beweise aus vielen verschiedenen Studien zusammen, die sich mit dem Zusammenhang zwischen sozialen Beziehungen und der Sterblichkeit bei älteren Erwachsenen beschäftigen.

Schau dir den Blog an, um zu erfahren, wie laut dieser Studie Alleinleben, Einsamkeit und soziale Isolation longevity langfristige Gesundheit beeinflussen können.

Überblick über die Studie

Dieser Artikel basiert auf einer großen systematischen Überprüfung und Metaanalyse, die 2024 in „Aging Clinical and Experimental Research” veröffentlicht wurde. Die Studie fasst die Ergebnisse von 86 prospektiven Beobachtungsstudien zusammen, die sich damit beschäftigen, wie verschiedene Formen sozialer Beziehungen mit dem Sterberisiko bei älteren Erwachsenen zusammenhängen.

Anstatt sich auf einen einzigen sozialen Faktor zu konzentrieren, haben die Forscher drei miteinander verbundene, aber unterschiedliche Aspekte des sozialen Lebens untersucht: Alleinleben, Einsamkeit und soziale Isolation.

Diese Faktoren werden in der Forschung und in öffentlichen Diskussionen oft zusammengefasst, aber die Studie zeigt, dass sie verschiedene Aspekte der sozialen Erfahrung darstellen und die Gesundheit und longevity unterschiedliche Weise beeinflussen können.

Die Studien, die wir angeschaut haben, haben ältere Leute über einen längeren Zeitraum beobachtet und die Sterblichkeit aus allen Gründen sowie die Sterblichkeit aus bestimmten Gründen, wie zum Beispiel Herz-Kreislauf-Erkrankungen, untersucht. Durch das Zusammenführen von Daten aus verschiedenen Bevölkerungsgruppen, Ländern und Messmethoden wollte die Metaanalyse herausfinden, wie jeder soziale Faktor für sich genommen mit longevity Alter zusammenhängt.

Um die Ergebnisse der Studie zu verstehen, ist es wichtig, diese drei Konzepte klar voneinander abzugrenzen.

Alleine leben

Alleinleben bezieht sich auf die Wohnsituation einer Person und ist ein strukturelles, demografisches Maß. Es sagt aus, ob jemand alleine oder mit anderen zusammenlebt, ohne was über soziale Kontakte oder emotionales Wohlbefinden zu verraten.

Die Studie betont, dass Alleinleben nicht automatisch als sozialer Verlust gesehen werden sollte. Viele ältere Leute, die alleine leben, sind immer noch sozial aktiv und haben gute Kontakte, während andere, die mit anderen zusammenleben, trotzdem nur wenig soziale Unterstützung haben.

Einsamkeit

Einsamkeit ist ein Gefühl, das man hat, wenn man sich sozial nicht verbunden fühlt. Es kommt eher darauf an, wie man selbst die Qualität seiner sozialen Beziehungen sieht, als darauf, wie viele Kontakte man hat.

In dieser Studie wird Einsamkeit als eine emotionale Reaktion gesehen, die unabhängig von den Wohnverhältnissen oder der Größe des sozialen Netzwerks auftreten kann. Diese Unterscheidung hilft zu erklären, warum auch sozial aktive Menschen sich einsam fühlen können.

Soziale Isolation

Soziale Isolation ist ein objektives Maß für soziale Kontakte und Teilhabe. Sie erfasst typischerweise Aspekte wie die Größe sozialer Netzwerke, die Häufigkeit von Interaktionen und die Beteiligung an sozialen Aktivitäten.

Im Gegensatz zur Einsamkeit geht es bei sozialer Isolation nicht darum, wie jemand seine soziale Situation empfindet. Die Studie sieht soziale Isolation als eigenständiges Konzept und erkennt an, dass wenig soziale Kontakte nicht immer zu Einsamkeit führen, aber trotzdem Auswirkungen auf die Gesundheit haben können.

Warum die Unterscheidung zwischen diesen Konzepten wichtig ist

Die Studie betont, dass diese drei sozialen Faktoren zwar oft zusammenfallen, aber trotzdem verschiedene Aspekte des sozialen Wohlbefindens zeigen. Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn man ihre Beziehung zu Gesundheit und Sterblichkeit anschaut. Ohne sie klar voneinander abzugrenzen, könnten wichtige Nuancen übersehen werden, wie soziale Faktoren das Altern und das Krankheitsrisiko beeinflussen.

Was sagen die Studien zur Sterblichkeit?

Vor diesem Hintergrund guckt die Studie, wie sich Alleinleben, Einsamkeit und soziale Isolation später im Leben auswirken. Laut der Studie haben diese Faktoren nicht die gleichen Auswirkungen auf die Gesundheit.

Soziale Isolation und Sterblichkeit

Soziale Isolation ist am stärksten und am konsequentesten mit einer höheren Sterblichkeit verbunden. Die Studie zeigt, dass ältere Leute mit wenig sozialen Kontakten und geringer Teilnahme an sozialen Aktivitäten ein deutlich höheres Risiko für die Gesamtsterblichkeit und die kardiovaskuläre Sterblichkeit haben als diejenigen, die sozial aktiver sind.

Dieser Zusammenhang zeigt sich bei verschiedenen Bevölkerungsgruppen und Messmethoden, was darauf hindeutet, dass soziale Isolation selbst ein eigenständiger Risikofaktor für einen früheren Tod im Alter sein könnte.

Einsamkeit und Sterblichkeit

Einsamkeit ist auch mit einem höheren Sterberisiko verbunden, obwohl der Zusammenhang im Allgemeinen schwächer ist als bei sozialer Isolation. Die Studie zeigt, dass ältere Erwachsene, die sich einsam fühlen, ein höheres Risiko für die Gesamtsterblichkeit haben und in einigen Analysen auch ein höheres Risiko für kardiovaskuläre Todesfälle.

Die Stärke dieses Zusammenhangs variiert je nach Analyse ziemlich stark. Die Autoren meinen, dass diese Unterschiede vielleicht darauf zurückzuführen sind, wie Einsamkeit gemessen wird und wie sie in verschiedenen Situationen erlebt wird. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass gefühlte Einsamkeit eine Rolle dabei spielt, wie lange man im Alter lebt.

Allein leben und Sterblichkeit

Alleinleben ist auch mit einem höheren Sterberisiko verbunden, aber der Zusammenhang ist weniger stark als bei sozialer Isolation und Einsamkeit. Die Studie zeigt, dass Alleinleben an sich kein starker oder konsistenter Indikator für eine höhere Sterblichkeit ist.

Die Autoren betonen, dass die Wohnsituation nicht unbedingt zeigt, wie gut jemand sozial eingebunden ist. Viele ältere Leute, die alleine leben, sind trotzdem sozial aktiv, während andere, die mit anderen zusammenleben, sich trotzdem isoliert oder einsam fühlen können.

Konsistenz und Unterschiede zwischen den Studien

Eine wichtige Erkenntnis der Studie ist, dass die Zusammenhänge zwischen sozialen Faktoren und Sterblichkeit in verschiedenen Ländern, Kulturen und Messansätzen zu beobachten sind. Das untermauert die Erkenntnis, dass soziale Beziehungen in vielen verschiedenen Umgebungen mit der Lebenserwartung älterer Menschen zusammenhängen.

Gleichzeitig sagen die Autoren, dass es zwischen den Studien ziemlich große Unterschiede gibt. Diese Unterschiede hängen damit zusammen, wie soziale Faktoren gemessen werden, wie lange die Teilnehmer beobachtet werden und welche gesundheitsbezogenen Faktoren berücksichtigt werden. Trotz dieser Unterschiede bleibt die allgemeine Richtung der Ergebnisse konsistent.

Was sagt uns die Studie?

Die Studie gibt einen differenzierteren Einblick, wie soziale Beziehungen die Gesundheit im Alter beeinflussen. Durch die klare Unterscheidung zwischen Einsamkeit, sozialer Isolation und Alleinleben zeigt die Forschung, dass diese Faktoren nicht alle die gleichen Auswirkungen auf die Sterblichkeit haben. Laut der Studie ist soziale Isolation der beständigste Risikofaktor, während Einsamkeit und Alleinleben eine eher variable Rolle spielen.

Gleichzeitig sagen die Forscher, dass wir noch mehr darüber wissen müssen, wie diese sozialen Faktoren im Laufe der Zeit zusammenwirken. Ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Formen sozialer Beziehungen könnte wichtig sein für zukünftige Bemühungen, gesundes Altern zu fördern.

Wie kann man das im Alltag angehen?

Die Studie zeigt keine konkreten Lösungen auf, aber ihre Ergebnisse zeigen, dass soziale Beziehungen für die Gesundheit im Alter wichtig sind. In der Praxis heißt das nicht unbedingt, dass man viele soziale Kontakte haben muss, sondern eher, dass man sich der Präsenz und der Qualität sozialer Beziehungen im Alltag bewusst sein sollte.

Kleine Schritte können schon viel bewirken. Dazu kann gehören, regelmäßig mit Familie oder Freunden in Kontakt zu bleiben, sich in Gemeinschaften zu engagieren, die einem wichtig sind, oder einfache Routinen zu entwickeln, die Gelegenheiten für soziale Kontakte bieten. Gleichzeitig sollte man bedenken, dass alleine zu leben an sich kein Problem ist – viele Menschen fühlen sich in ihrer eigenen Gesellschaft wohl, solange sie sich mit anderen verbunden fühlen.

Für manche kann es auch hilfreich sein, auf Anzeichen von Einsamkeit oder sozialem Rückzug zu achten, sowohl bei sich selbst als auch bei den Menschen um uns herum. Kontakt aufzunehmen, nachzufragen oder Gesellschaft anzubieten, kann eine kleine, aber bedeutungsvolle Geste sein.

Wie die Studie zeigt, sind soziale Beziehungen nicht für alle gleich. Anstatt einer universellen Lösung ist es wichtiger, sich immer wieder bewusst zu machen, wie soziale Kontakte im Laufe der Zeit in das eigene Leben und das allgemeine Wohlbefinden passen.