¿Qué son las células zombis y cómo eliminarlas?
Escrito porPurovitalis News
Las células zombis suenan a película de terror, pero simplemente están en nuestro cuerpo. Su nombre científico es células senescentes: células que han dejado de dividirse pero no desaparecen.
La senescencia en sí es un proceso normal y a veces incluso útil. Interviene, por ejemplo, en la cicatrización de heridas y evita que las células dañadas sigan dividiéndose sin control. Resulta especialmente interesante cuando las células senescentes se acumulan cada vez más durante el envejecimiento.¹
¿Qué son las células zombis?
Cuando una célula sufre daños, por ejemplo por daño en el ADN, estrés oxidativo o el acortamiento de los telómeros, puede dejar de dividirse. En lugar de desaparecer mediante la muerte celular programada (apoptosis), algunas de estas células permanecen.
Estas células senescentes pueden secretar sustancias conocidas como fenotipo secretor asociado a la senescencia (SASP). Piensa en señales inflamatorias, factores de crecimiento y enzimas que afectan a las células y los tejidos de alrededor.¹
Una presencia temporal de células senescentes puede ser útil. Cuando se acumulan durante mucho tiempo, la investigación lo relaciona con procesos inflamatorios crónicos, una menor capacidad de reparación de los tejidos y diversos cambios propios del envejecimiento.²
¿Por qué surgen las células senescentes?
La senescencia celular puede surgir por distintas formas de estrés. Los factores importantes son:
- daño en el ADN
- acortamiento o daño de los telómeros
- estrés oxidativo
- daño en las mitocondrias
- estrés metabólico
- procesos inflamatorios prolongados
- radiación UV y otras influencias ambientales
La edad también desempeña un papel importante. A medida que envejecemos, no solo surgen más células senescentes, sino que el sistema inmunitario también pierde eficacia para reconocerlas y eliminarlas.²
¿Puedes reducir las células zombis por tu cuenta?
No puedes simplemente ‘entrenar’ para eliminar las células senescentes ni quitarlas con un solo alimento. Lo que sí está cada vez más claro es que el estilo de vida influye en procesos asociados a la senescencia celular.
Ejercicio
El ejercicio regular es uno de los factores más interesantes. Los estudios en humanos y animales muestran que la actividad física se asocia con niveles más bajos de diversos marcadores de senescencia celular.³
El ejercicio también influye en los procesos inflamatorios, el metabolismo, las mitocondrias y la autofagia. Es el sistema con el que las células eliminan y reutilizan componentes dañados.
Por eso, una combinación de movimiento diario, cardio y entrenamiento de fuerza forma una base sólida también desde la perspectiva de la salud celular.
Alimentación e ingesta calórica
La alimentación también recibe mucha atención. Sobre todo se ha estudiado a fondo la restricción calórica sin desnutrición.
En el estudio CALERIE en humanos, una restricción moderada de la ingesta calórica durante dos años produjo valores más bajos en diversos biomarcadores asociados a la senescencia celular.⁴
Eso no significa que comer poco durante mucho tiempo sea sensato para todo el mundo. Una alimentación saludable con suficientes proteínas, verduras, fruta, legumbres, productos integrales y grasas saludables sigue siendo la base.
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¿Y qué pasa con el ayuno?
El ayuno intermitente se menciona a menudo como una forma de estimular la autofagia y eliminar las células zombis. Las señales interesantes en este sentido proceden sobre todo de la investigación con animales y de laboratorio.
En humanos hay más evidencia sobre la restricción calórica y la salud metabólica que sobre que el ayuno elimine realmente células senescentes. El campo de investigación en torno al horario de las comidas, la autofagia y la senescencia sigue evolucionando con rapidez.
Senolíticos: investigación dirigida a las células zombis
Los científicos también estudian sustancias que actúan de forma específica sobre las células senescentes. Se llaman senolíticos.
Las células senescentes tienen varios mecanismos con los que se mantienen vivas. Los senolíticos intentan interrumpir precisamente esos mecanismos de supervivencia, de modo que las células puedan eliminarse.
Una de las combinaciones más conocidas es dasatinib y quercetina. En un pequeño estudio piloto con nueve personas se midieron cifras más bajas de células senescentes y cambios en los marcadores asociados tras tres días de tratamiento.⁵
Esa investigación ha generado un gran interés por sustancias que podrían tener propiedades senolíticas.
¿Qué sustancias naturales se están estudiando?
Varias sustancias naturales se repiten en la investigación sobre senescencia celular.
Quercetina
Un flavonoide presente, entre otros, en cebollas, manzanas y bayas. Quercetina es una de las sustancias naturales más conocidas en la investigación senolítica y se ha estudiado, entre otras cosas, en combinación con dasatinib.⁵
Fisetina
Un flavonoide presente en fresas, manzanas y otros alimentos vegetales. Sobre todo la investigación con animales muestra resultados interesantes en torno a las células senescentes. La fisetina también se está estudiando ya en ensayos clínicos.
Resveratrol
Un polifenol presente, entre otros, en uvas y bayas. El resveratrol se estudia sobre todo en relación con SIRT1, el estrés oxidativo, la autofagia y otros procesos asociados al envejecimiento celular.
Curcumina
La conocida sustancia de la cúrcuma también se repite en la investigación de laboratorio sobre procesos inflamatorios, estrés oxidativo y senescencia celular.
Los precursores de NAD+ como NMN y NR también se estudian mucho dentro del envejecimiento celular. No están entre los senolíticos clásicos, pero resultan interesantes porque el NAD+ participa en el metabolismo energético y en diversos procesos de mantenimiento celular.
Las células zombis también forman parte del cuerpo
El objetivo no es eliminar todas las células senescentes. La senescencia también tiene funciones útiles, por ejemplo en la cicatrización de heridas, la reparación de tejidos y la protección frente a la división celular descontrolada.¹
Por eso la investigación sobre longevidad se centra sobre todo en el equilibrio: evitar que las células senescentes se acumulen en exceso y entender cómo el cuerpo puede regular estas células de forma saludable.
El ejercicio, una alimentación saludable y la salud metabólica forman aquí una base práctica. Al mismo tiempo, crece la investigación sobre senolíticos y otras formas de influir de manera más específica en la senescencia celular.
Las células zombis en pocas palabras
Las células zombis son células senescentes que han dejado de dividirse pero permanecen en el cuerpo. A medida que envejecemos pueden acumularse y liberar sustancias que afectan a las células y los tejidos de alrededor.
El ejercicio y un estilo de vida saludable se asocian con cambios favorables en los marcadores de senescencia. Además, se están estudiando la restricción calórica y sustancias como la quercetina y la fisetina por su posible influencia en las células senescentes.
La senescencia celular se ha convertido así en un campo de investigación importante dentro de la longevidad y el envejecimiento saludable.
Referencias
- Birch J, Gil J. Senescence and the SASP: many therapeutic avenues. Genes & Development. Sobre las funciones tanto útiles como perjudiciales de la senescencia celular y el SASP.
- Gasek NS, et al. Cellular senescence: a key therapeutic target in aging and diseases. Ageing Research Reviews. 2022. Sobre la acumulación de células senescentes, el SASP y su relación con el envejecimiento.
- Chen XK, et al. Is exercise a senolytic medicine? A systematic review. Aging Cell. 2021;20:e13294. Revisión sistemática sobre el ejercicio físico y los marcadores de senescencia celular.
- Aversa Z, et al. Calorie restriction reduces biomarkers of cellular senescence in humans. Aging Cell. 2024;23:e14038. Análisis en humanos dentro del estudio CALERIE.
- Hickson LJ, et al. Senolytics decrease senescent cells in humans: Preliminary report from a clinical trial of Dasatinib plus Quercetin. EBioMedicine. 2019. Pequeño estudio piloto en humanos sobre el tratamiento senolítico.
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