ÍNDICE
La mayoría de nosotros asumimos que los hábitos de vida de riesgo sólo empiezan a tener importancia más adelante en la vida. Pero las pruebas procedentes de Finlandia cuentan una historia diferente. Un raro proyecto de 30 años, el Estudio Longitudinal de Personalidad y Desarrollo Social de Jyväskylä, siguió a 326 personas nacidas en 1960 desde los veinte hasta los sesenta años.
A los 27 años, se evaluó a todos los participantes, y a los 61, 206 seguían participando activamente: un nivel notable de compromiso a largo plazo. Los seguimientos a los 36, 42, 50 y 61 años permitieron ver cómo los hábitos se acumulaban y moldeaban la salud a lo largo de décadas.
El estudio se centró en tres conductas específicas de riesgo para la salud:
| Comportamiento de riesgo | Definición en el estudio |
|---|---|
| Fumar | Fumadores actuales en cada punto de seguimiento |
| Consumo excesivo de alcohol | ≥ 7.000 g al año para las mujeres, ≥ 10.000 g al año para los hombres*. |
| Inactividad física | Hacer ejercicio menos de una vez por semana |
En cada etapa, los investigadores también midieron resultados sanitarios clave:
| Resultado sanitario | Lo que se midió |
|---|---|
| Salud autodeclarada | La propia valoración de los participantes sobre su salud general |
| Bienestar mental y síntomas depresivos | Puntuaciones de bienestar psicológico y presencia de síntomas depresivos |
| Factores de riesgo metabólico | Tensión arterial, glucemia, colesterol, perímetro de cintura e IMC |
¿Qué son los comportamientos de riesgo para la salud?
La investigación en salud pública suele poner de relieve un conjunto básico de hábitos de estilo de vida que aumentan el riesgo de padecer enfermedades crónicas y mortalidad prematura. Éstos suelen incluir:
- Fumar
- Consumo excesivo de alcohol
- Falta de ejercicio
- Dietas poco saludables
- Comportamiento sexual de riesgo
- Acciones violentas o con riesgo de lesiones
El estudio finlandés se centró en el tabaco, el alcohol y la inactividad física. Como señala el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), estos hábitos no dependen únicamente de la elección individual, sino que también influyen la educación, los ingresos, la cultura y el acceso a la asistencia sanitaria.
¿A qué velocidad te alcanzan los comportamientos de riesgo para la salud?
El estudio finlandés demuestra que el impacto de los hábitos poco saludables aparece mucho antes de lo que muchos piensan. A los 36 años, las personas que fumaban, bebían mucho y hacían poco ejercicio ya tenían peor salud física y mental que sus compañeros. Con el paso de los años, las diferencias se acentuaron. Fumar estaba especialmente relacionado con un menor bienestar mental, el consumo excesivo de alcohol afectaba a casi todas las medidas de salud, y la falta de ejercicio elevaba los riesgos metabólicos, como la tensión arterial, el azúcar en sangre, el colesterol y el tamaño de la cintura. A los 61 años, los participantes que combinaban los tres comportamientos de riesgo tenían una puntuación de riesgo metabólico 1,49 puntos mayor que los que llevaban estilos de vida más sanos, una diferencia que se traduce en un riesgo significativamente mayor de desarrollar afecciones como diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Los hábitos cotidianos dejan claramente una huella duradera en el tiempo.
En otras palabras
Los comportamientos de riesgo para la salud no esperan a la vejez para mostrar sus efectos: empiezan a moldear el cuerpo y la mente mucho antes en la vida, aumentando el riesgo de afecciones como las enfermedades cardiacas y la diabetes de tipo 2.
¿Qué significa esto para ti?
Aunque el estudio finlandés en sí era observacional, sus conclusiones apuntan a lecciones claras:
- Los hábitos son importantes a una edad temprana: ya a mediados de los 30 años pueden observarse diferencias apreciables en la salud.
- La constancia cuenta: la repetición a largo plazo de comportamientos poco saludables causa mucho más daño que los lapsus ocasionales.
- Mente y cuerpo están conectados: los mismos comportamientos que dañan la salud física también pesan sobre el bienestar mental.
Pasos hacia una mejor salud
La buena noticia es que nunca es demasiado tarde para cambiar de rumbo. Inspirándote en las pruebas, he aquí algunos pasos prácticos que puedes dar para fortalecer tu salud de cara al futuro:
| Acción | Por qué es importante |
|---|---|
| Dejar de fumar | Uno de los factores que más contribuyen al malestar a largo plazo. |
| Controla el alcohol | Reducir la ingesta muy por debajo de los niveles de consumo excesivo reduce los riesgos en general. |
| Mantente activo | Incluso hacer ejercicio una vez a la semana es mejor que nada, y más es mejor. |
| Haz un seguimiento de tus marcadores de salud | Haz un seguimiento de la tensión arterial, el azúcar en sangre, el colesterol y el tamaño de la cintura para ver el impacto de tus elecciones. |
| Las rutinas de apoyo son importantes | Dormir bien, una alimentación equilibrada y la gestión del estrés refuerzan la capacidad de recuperación de tu cuerpo. |
Incluso los cambios modestos, cuando se mantienen en el tiempo, pueden marcar una diferencia apreciable en la salud física y mental.
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Referencias
- Kekäläinen T, Ahola J, Reinilä E, Savikangas T, Kinnunen M-L, Pitkänen T, et al. Asociaciones acumulativas entre conductas de salud, bienestar mental y salud a lo largo de 30 años. Ann Med. 2025;57(1):2479233. doi:10.1080/07853890.2025.2479233
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