El aspartamo y la salud: conclusiones de las investigaciones y perspectivas de longevidad

El aspartamo se ha utilizado como edulcorante durante décadas y se encuentra en todo tipo de productos, desde refrescos sin azúcar hasta chicles y postres. Para muchas personas, se ha convertido en una alternativa habitual al azúcar, especialmente en productos comercializados para controlar el peso o reducir la ingesta de calorías. Al mismo tiempo, el aspartamo ha sido durante mucho tiempo objeto de debate científico, con investigaciones en curso sobre cuestiones relacionadas con el metabolismo, la regulación del azúcar en sangre y los posibles efectos a largo plazo para la salud.

En este blog, analizamos más detenidamente una nueva investigación que pretende explicar cómo el aspartamo puede influir en el organismo a nivel molecular y por qué eso podría ser importante para la salud cardiovascular.

¿Qué es el aspartamo?

Antes de empezar, conviene analizar más detenidamente qué es realmente el aspartamo y por qué se utiliza tan ampliamente.

El aspartamo es un edulcorante artificial bajo en calorías y de alta intensidad que es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar, por lo que solo se necesitan pequeñas cantidades. En su forma pura, es un polvo blanco e inodoro.

En Europa, el aspartamo está autorizado como aditivo alimentario y debe figurar en las etiquetas con su nombre o con su número E, E 951. Se utiliza habitualmente en refrescos sin azúcar, chicles, yogures y postres light, dulces sin azúcar y edulcorantes de mesa, a menudo para ayudar a reducir el contenido de azúcar y calorías.

El aspartamo ha estado autorizado durante muchos años tras las evaluaciones de seguridad, y fue reevaluado por completo por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en 2013.

El aspartamo en investigaciones recientes

El interés por el aspartamo ha vuelto a aumentar tras la publicación de una nueva investigación realizada por el profesor de Harvard y investigador sobre la longevidad, el Dr. David Sinclair. En una publicación en X, destacó un estudio recientemente publicado que sugiere que el aspartamo puede interactuar con las vías biológicas relacionadas con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

El estudio se basa en modelos informáticos, en lugar de en experimentos con organismos vivos. Mediante simulaciones, los autores proponen una unión fuerte y estable entre el aspartamo y la PGC-1α, un regulador implicado en la función muscular, la inflamación y la sensibilidad a la insulina. Los investigadores describen estos hallazgos como hipótesis que deben someterse a más pruebas en estudios de laboratorio y con seres humanos.

¿Qué muestran los estudios clave?

Para situar el nuevo estudio de modelización en su contexto, Sinclair también hizo referencia a dos publicaciones anteriores.

Uno de ellos es un estudio mecánico publicado en Cell Metabolism en 2025. Este estudio exploró cómo la ingesta de aspartamo puede influir en las vías hormonales e inflamatorias en modelos experimentales. Los investigadores describen una secuencia en la que la ingesta de aspartamo afecta a la señalización relacionada con el sabor dulce, aumenta la liberación de insulina y provoca cambios en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Una molécula de señalización llamada CX3CL1 desempeña un papel central en este proceso al atraer las células inmunitarias a la pared vascular. Cuando esta vía se interrumpió en el modelo, el efecto observado en el desarrollo de la placa dejó de estar presente.

Estos hallazgos provienen de modelos animales y no pueden aplicarse directamente a los seres humanos. Sin embargo, sugieren mecanismos biológicamente plausibles que pueden ser relevantes para futuras investigaciones.

El segundo estudio es un amplio estudio observacional en humanos publicado en The BMJ en 2022, basado en datos de la cohorte francesa NutriNet-Santé. Más de 100 000 adultos informaron repetidamente sobre su ingesta dietética, lo que permitió a los investigadores estimar el consumo de edulcorantes artificiales a lo largo del tiempo. Una mayor ingesta de edulcorantes artificiales en general se asoció con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Los análisis también examinaron edulcorantes específicos, incluido el aspartamo, y descubrieron que las asociaciones variaban en función del resultado.

Al igual que con todos los estudios observacionales, estos hallazgos no pueden establecer una relación de causa y efecto. Los factores relacionados con el estilo de vida, el estado de salud subyacente y las razones por las que las personas eligen los edulcorantes en primer lugar pueden influir en los resultados.

¿Qué dicen las autoridades públicas sobre los edulcorantes artificiales y el aspartamo?

Basándonos en las conclusiones mencionadas anteriormente, y en la forma en que los productos «sin azúcar» se suelen presentar a los consumidores, puede resultar útil dar un paso atrás y analizar lo que las autoridades sanitarias internacionales dicen realmente sobre el aspartamo y los edulcorantes no calóricos en general. La comunicación de la EFSA en Europa se centra en la seguridad dentro de un nivel de ingesta definido, mientras que la guía de la OMS para 2023 se centra en si los edulcorantes no calóricos deben utilizarse como estrategia de salud pública para el control del peso y los resultados de salud a largo plazo.

Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria — EFSA

La evaluación de la EFSA se centra en la seguridad. El aspartamo se considera seguro para la población general cuando se consume dentro de la ingesta diaria admisible (IDA) establecida, que es de 40 mg por kg de peso corporal al día. Esta conclusión se reafirmó tras la reevaluación completa del aspartamo realizada por la EFSA en 2013.

Organización Mundial de la Salud —OMS

La OMS aborda el tema desde una perspectiva de salud pública. En 2023, la OMS publicó una nueva guía en la que desaconsejaba el uso de edulcorantes no calóricos como estrategia para controlar el peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación. La guía se basaba en una revisión sistemática encargada por la OMS, en la que se examinaban los datos de ensayos aleatorios y estudios observacionales. La conclusión fue que, en general, los datos no muestran un beneficio claro a largo plazo para el peso o la salud.

¿Por qué se sigue debatiendo sobre los edulcorantes artificiales?

Los edulcorantes artificiales suelen comercializarse como una alternativa más saludable al azúcar, especialmente en productos etiquetados como «sin azúcar» o «cero». Hoy en día, también se encuentran en una amplia gama de productos cotidianos de supermercado, lo que significa que pueden formar parte de la dieta habitual tanto de adultos como de niños. Al mismo tiempo, las autoridades públicas comunican desde diferentes ángulos: la EFSA se centra en la seguridad dentro de un límite de ingesta definido, y ese límite es lo suficientemente alto como para que pueda corresponder aproximadamente a entre 15 y 20 latas de refresco light al día para un adulto medio, dependiendo del producto y del peso corporal. La OMS, por su parte, evalúa si el uso de edulcorantes no azucarados tiene sentido desde una perspectiva de salud pública a largo plazo. Cuando se añaden nuevos estudios experimentales y observacionales al panorama, y cuando perfiles como el de David Sinclair llevan esos hallazgos al debate público, resulta más fácil comprender por qué el tema sigue suscitando preguntas y provocando debates en los círculos de la salud y la longevidad.

Una perspectiva más matizada de cara al futuro

En general, la situación sigue evolucionando. La EFSA considera que el aspartamo es seguro dentro de los límites de ingesta actuales, mientras que la guía de la OMS para 2023 adopta una postura más cautelosa sobre el uso de edulcorantes artificiales como herramienta para el control del peso a largo plazo y la salud en general. Al mismo tiempo, los estudios mecánicos más recientes, a menudo basados en modelos animales, junto con grandes estudios observacionales en humanos, siguen añadiendo matices y planteando cuestiones que van más allá del simple contenido calórico.

En este momento, la conclusión más razonable es que el debate sobre el aspartamo rara vez es una simple cuestión de sí o no. Se trata más bien de una cuestión de contexto y uso: con qué frecuencia aparece en la dieta, en qué productos y qué puede significar su consumo habitual a lo largo del tiempo. Las investigaciones futuras, en particular los estudios bien diseñados en seres humanos, serán esenciales para aclarar si las recomendaciones actuales siguen siendo adecuadas o si deben modificarse a medida que aumenta la base empírica.