Risultati dello studio: l'invecchiamento avviene in fasi

L'invecchiamento viene spesso visto come un processo lento, in cui il corpo cambia un po' ogni anno. Molti pensano che i cambiamenti biologici avvengano in modo graduale e uniforme durante l'età adulta. Ma lo studio che analizziamo qui suggerisce che la realtà potrebbe essere più complicata.

Dopo aver seguito per diversi anni adulti in buona salute e aver analizzato migliaia di marcatori biologici nel corpo, i ricercatori hanno scoperto che l'invecchiamento a livello molecolare non è un processo continuo e graduale. I dati mostrano invece che ci sono periodi specifici nella vita in cui si verificano molti cambiamenti biologici contemporaneamente.

Continua a leggere questo blog per scoprire cosa ha scoperto lo studio.

Informazioni sullo studio

Lo studio " Nonlinear dynamics of multi-omics profiles during human aging" (Dinamiche non lineari dei profili multi-omici durante l'invecchiamento umano), pubblicato su Nature Aging nel 2024, ha cercato di capire come cambiano i sistemi biologici del corpo durante l'età adulta e se questi cambiamenti avvengono in modo costante e lineare o in modo più irregolare nel tempo.

Invece di concentrarsi su un solo tipo di dati biologici, i ricercatori hanno usato un approccio multi-omico, che si riflette anche nel titolo dello studio. Questo vuol dire che sono stati analizzati contemporaneamente diversi livelli biologici, compresi i dati molecolari, metabolici e relativi alle proteine.

Mettendo insieme questi diversi livelli "omici", i ricercatori hanno potuto vedere come diversi sistemi del corpo cambiano insieme con l'avanzare dell'età, invece di guardare all'invecchiamento solo da un punto di vista biologico.

Chi ha partecipato allo studio

Lo studio ha coinvolto 108 adulti sani di età compresa tra i 25 e i 75 anni, tutti residenti in California, Stati Uniti. Al momento dell'arruolamento, nessuno dei partecipanti presentava malattie gravi note.

I partecipanti sono stati seguiti per circa 1,7 anni, con alcuni che sono stati monitorati fino a 6,8 anni. In questo periodo, sono stati presi campioni biologici ogni 3-6 mesi, per un totale di 5.405 campioni analizzati.

Cosa hanno misurato i ricercatori?

Per capire come l'invecchiamento influisca sul corpo a diversi livelli biologici contemporaneamente, i ricercatori hanno usato, come detto prima, un approccio multi-omico. L'idea era di seguire i cambiamenti biologici nel tempo nelle stesse persone e vedere se questi cambiamenti avvengono in modo graduale o in modo più irregolare durante l'età adulta.

Ecco cosa è stato misurato:

• Il microbioma, analizzato da diverse parti del corpo. Questo includeva campioni di feci per valutare il microbioma intestinale, oltre a tamponi cutanei, orali e nasali, che mostrano il ruolo dei microrganismi nella regolazione immunitaria e nei processi metabolici.

• Espressione genica (trascrittomica) in specifiche cellule immunitarie del sangue, che mostra quali geni sono attivi. Queste cellule sono super importanti per la funzione immunitaria e i cambiamenti nell'attività genica possono riflettere i cambiamenti nel metabolismo e nelle risposte allo stress cellulare legati all'invecchiamento.

• Proteine, metaboliti e lipidi nel plasma, che aiutano a capire meglio le funzioni biologiche a livello molecolare, come il metabolismo energetico, la segnalazione cellulare e la regolazione metabolica.

• Le citochine, che sono piccole proteine di segnalazione coinvolte nella regolazione immunitaria e nell'infiammazione. Poiché l'infiammazione cronica di basso grado è comunemente associata all'invecchiamento, i profili delle citochine offrono informazioni sui cambiamenti legati all'età nell'attività immunitaria.

• Marcatori ematici clinici di laboratorio, inclusi per collegare i cambiamenti a livello molecolare con indicatori consolidati della funzione fisiologica e dello stato di salute.

I risultati

Grazie a misurazioni ripetute raccolte nel corso di diversi anni, i ricercatori hanno potuto studiare come si manifesta concretamente l'invecchiamento biologico. L'analisi dei dati raccolti ha rivelato modelli chiari relativi al momento in cui si verificano i cambiamenti biologici nell'età adulta.

I modelli non lineari sono quelli che vanno per la maggiore

Le analisi hanno mostrato che solo una piccola parte dei profili biologici cambia in modo lineare con l'età. Per la maggior parte dei profili molecolari, metabolici e legati al microbioma che abbiamo misurato, i cambiamenti non avvengono a un ritmo costante.

Invece, la maggior parte dei profili seguiva schemi non lineari, con cambiamenti biologici che si concentravano in periodi specifici piuttosto che progredire in modo uniforme anno dopo anno.

Due periodi di grandi cambiamenti biologici

Lo studio ha individuato due periodi distinti durante i quali molti profili biologici sono cambiati contemporaneamente. Questi periodi si sono verificati all'incirca:

• 44 anni
• 60 anni

Durante entrambe le fasi, sono stati notati cambiamenti biologici coordinati a diversi livelli biologici, come i profili molecolari e le misure legate al microbioma. Questi risultati si basano su analisi longitudinali in cui sono state seguite le stesse persone nel tempo.

I ricercatori dicono che questi periodi sono come delle fasi dell'età adulta in cui i cambiamenti biologici legati all'invecchiamento sono più evidenti rispetto ad altre fasce d'età.

Cosa significano questi risultati per la nostra comprensione dell'invecchiamento?

Lo studio dice che l'invecchiamento biologico non va avanti in modo uniforme durante tutta l'età adulta, ma può essere più evidente in certe fasi della vita, quando più sistemi biologici cambiano contemporaneamente. Allo stesso tempo, è importante guardare ai risultati con un po' di cautela. Anche se lo studio è approfondito e si basa su misurazioni ripetute per diversi anni, include solo adulti sani di una sola zona della California. Quindi, i risultati non possono essere applicati direttamente a tutte le popolazioni.

Lo studio non spiega perché ci siano queste fasi o quali siano le loro dirette conseguenze sulla salute o sulle capacità funzionali. Comunque, dà un'idea di quanto sia complicato l'invecchiamento e offre una base importante per ulteriori ricerche su come i cambiamenti biologici si sviluppano durante la vita adulta.

Cosa puoi fare per invecchiare bene?

Anche se lo studio non parla di interventi specifici, un sacco di ricerche dicono che invecchiare bene è strettamente legato a cose biologiche come il calo dei livelli di NAD⁺, l'aumento dello stress ossidativo, l'infiammazione cronica di basso grado e i cambiamenti graduali nella stabilità dei telomeri. La nostra comprensione di questi meccanismi continua a evolversi, dandoci un'idea più chiara di cosa aiuta le funzioni del corpo nel tempo.

È già noto dalla ricerca che cose fondamentali come il sonno, l'alimentazione, l'attività fisica, il benessere mentale e la gestione dello stress a lungo termine sono super importanti per invecchiare bene. Per alcuni, anche gli integratori alimentari mirati possono essere parte di un approccio a lungo termine, soprattutto se pensati pensando ai meccanismi biologici, alla qualità e alle prove scientifiche.

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