Onderzoeksresultaten: Veroudering gebeurt in fasen

Veroudering wordt vaak gezien als een langzaam proces, waarbij je lichaam elk jaar een beetje verandert. Veel mensen denken dat biologische veranderingen geleidelijk en gelijkmatig gebeuren tijdens je volwassenheid. Maar het onderzoek dat we hier bekijken, laat zien dat de werkelijkheid misschien wat ingewikkelder is.

Door gezonde volwassenen een paar jaar te volgen en duizenden biologische markers in het lichaam te checken, kwamen de onderzoekers erachter dat veroudering op moleculair niveau niet zo'n rustig, continu proces is. In plaats daarvan laten de gegevens zien dat er bepaalde periodes in je leven zijn waarin veel biologische veranderingen tegelijk gebeuren.

Lees deze blog om te ontdekken wat de studie heeft uitgewezen.

Over het onderzoek

De studie Nonlinear dynamics of multi-omics profiles during human aging, gepubliceerd in Nature Aging in 2024, wilde kijken hoe de biologische systemen van het lichaam veranderen tijdens de volwassenheid en of deze veranderingen geleidelijk en lineair verlopen of juist meer ongelijkmatig zijn in de loop van de tijd.

In plaats van zich te concentreren op één soort biologische gegevens, hebben de onderzoekers een multi-omics-benadering gebruikt, wat ook terug te zien is in de titel van het onderzoek. Dit betekent dat verschillende biologische lagen tegelijkertijd zijn geanalyseerd, waaronder moleculaire, metabolische en eiwitgerelateerde gegevens.

Door deze verschillende 'omics'-niveaus te combineren, konden de onderzoekers zien hoe meerdere systemen in het lichaam tegelijk veranderen naarmate mensen ouder worden, in plaats van veroudering alleen vanuit één biologisch perspectief te bekijken.

Wie deed mee aan het onderzoek?

Aan het onderzoek deden 108 gezonde volwassenen mee tussen de 25 en 75 jaar, die allemaal in Californië, VS, wonen. Alle deelnemers hadden geen ernstige ziektes toen ze meededen.

De deelnemers werden gemiddeld 1,7 jaar gevolgd, waarbij sommige personen tot 6,8 jaar werden gevolgd. Tijdens deze periode werden ongeveer elke 3-6 maanden biologische monsters verzameld, wat resulteerde in een totaal van 5.405 geanalyseerde monsters.

Wat hebben de onderzoekers gemeten?

Om te kijken hoe veroudering het lichaam op meerdere biologische niveaus tegelijk beïnvloedt, gebruikten de onderzoekers – zoals eerder gezegd – een multi-omics-aanpak. Het doel was om biologische veranderingen in de loop van de tijd bij dezelfde personen te volgen en te kijken of deze veranderingen geleidelijk of in meer ongelijkmatige patronen tijdens de volwassenheid plaatsvinden.

Dit is wat er gemeten werd:

• Het microbioom, onderzocht op verschillende plekken in het lichaam. Dit omvatte ontlastingsmonsters om het darmmicrobioom te bekijken, en huid-, mond- en neusuitstrijkjes, om te zien hoe micro-organismen helpen bij het immuunsysteem en metabolisme.

• Hoe genen in bepaalde immuuncellen uit bloed werken (transcriptomics), zodat je kunt zien welke genen actief zijn. Deze cellen zijn superbelangrijk voor je immuunsysteem, en veranderingen in genactiviteit kunnen wijzen op veranderingen in je stofwisseling en hoe je cellen reageren op stress, wat vaak te maken heeft met ouder worden.

• Eiwitten, metabolieten en lipiden in plasma, die je inzicht geven in biologische functies op moleculair niveau, zoals energiemetabolisme, cellulaire signalering en metabole regulatie.

• Cytokines, dat zijn kleine signaaleiwitten die helpen bij het reguleren van het immuunsysteem en ontstekingen. Omdat langdurige, lichte ontstekingen vaak samengaan met ouder worden, geven cytokineprofielen een beeld van hoe de immuunactiviteit verandert naarmate je ouder wordt.

• Klinische bloedmarkers, toegevoegd om veranderingen op moleculair niveau te koppelen aan bekende indicatoren van hoe je lichaam werkt en hoe je gezondheid ervoor staat.

De resultaten

Door jarenlang metingen te doen, konden de onderzoekers kijken hoe biologische veroudering in de praktijk verloopt. Uit de verzamelde gegevens kwamen duidelijke patronen naar voren over wanneer biologische veranderingen tijdens de volwassenheid optreden.

Niet-lineaire patronen zijn de norm

Uit de analyses bleek dat maar een klein deel van de biologische profielen lineair veranderde met de leeftijd. Voor de meeste gemeten moleculaire, metabolische en microbioomgerelateerde profielen waren de veranderingen niet constant.

In plaats daarvan volgden de meeste profielen niet-lineaire patronen, waarbij biologische veranderingen zich tijdens specifieke periodes concentreerden in plaats van zich jaar na jaar gelijkmatig te ontwikkelen.

Twee periodes van grote biologische veranderingen

Het onderzoek vond twee verschillende leeftijdsperiodes waarin veel biologische profielen tegelijk veranderden. Deze periodes waren ongeveer:

• 44 jaar oud
• 60 jaar oud

Tijdens beide fasen zagen we op verschillende biologische niveaus, zoals moleculaire profielen en dingen die met het microbioom te maken hebben, op elkaar afgestemde biologische veranderingen. Deze bevindingen zijn gebaseerd op langdurige analyses waarbij dezelfde mensen een tijdje werden gevolgd.

De onderzoekers noemen deze periodes fasen van volwassenheid waarin biologische veranderingen door veroudering meer opvallen dan in andere leeftijdsgroepen.

Wat betekenen deze bevindingen voor ons begrip van veroudering?

Het onderzoek laat zien dat biologische veroudering niet altijd gelijkmatig verloopt tijdens de volwassenheid, maar dat het in bepaalde levensfasen, waarin meerdere biologische systemen tegelijk veranderen, meer opvalt. Toch is het belangrijk om de bevindingen kritisch te bekijken. Hoewel het onderzoek uitgebreid is en gebaseerd op herhaalde metingen gedurende meerdere jaren, zijn er alleen gezonde volwassenen uit één regio in Californië bij betrokken. De resultaten kunnen dus niet zomaar worden toegepast op alle bevolkingsgroepen.

Het onderzoek legt ook niet uit waarom deze fasen optreden of wat hun directe gevolgen zijn voor de gezondheid of het functioneren. Toch geeft het waardevolle inzichten in hoe complex veroudering is en vormt het een belangrijke basis voor verder onderzoek naar hoe biologische veranderingen zich tijdens het volwassen leven ontwikkelen.

Wat kun je doen om gezond ouder worden te ondersteunen?

Hoewel de studie geen specifieke interventies onderzoekt, blijkt uit veel onderzoek dat gezond ouder worden nauw samenhangt met biologische processen zoals dalende NAD⁺-niveaus, verhoogde oxidatieve stress, lichte chronische ontstekingen en geleidelijke veranderingen in de stabiliteit van telomeren. Ons begrip van deze mechanismen blijft zich ontwikkelen, waardoor we een duidelijker beeld krijgen van wat de lichaamsfuncties in de loop van de tijd ondersteunt.

Het is al bekend dat dingen als slaap, voeding, bewegen, mentaal welzijn en omgaan met stress op de lange termijn super belangrijk zijn voor gezond ouder worden. Voor sommigen kunnen bepaalde voedingssupplementen ook een rol spelen in een langetermijnplan, vooral als ze zijn gemaakt met aandacht voor biologische processen, kwaliteit en wetenschappelijk bewijs.

Als je hier meer over wilt weten, kun je meer info vinden op Purovitalis.com.