¿Es genética la longevidad? A la búsqueda del gen de la longevidad

Vivir más tiempo es algo más que la edad que figura en nuestros pasaportes. Se trata de sentirnos fuertes y sanos todo el tiempo que podamos. Hay cosas que podemos controlar, como nuestro estilo de vida, nuestra dieta y nuestras elecciones cotidianas. Pero, ¿qué hay de los procesos que no podemos afectar? La genética, incluido el gen de la longevidad, desempeña un papel enorme en la vida de los seres humanos, pero ¿hasta qué punto influye en la longevidad? Se lo explicamos en el siguiente artículo.

Qué es exactamente la longevidad

La longevidad de las personas se ve influida por diversos factores como la ubicación, el sexo, el estilo de vida, la genética y el estatus socioeconómico. Hemos sido testigos de un aumento constante de la esperanza de vida media mundial, que superará los 77 años en Estados Unidos en 2020. Aunque es impresionante, ciertas especies animales, como la ballena de Groenlandia, nos sobreviven, con una esperanza de vida de más de 200 años.

A pesar de estos avances, los problemas relacionados con la edad, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, siguen siendo las principales causas de enfermedad y muerte. Para mejorar la esperanza de vida, la industria de la longevidad se centra en comprender cómo afectan los distintos factores a nuestra salud. Esto incluye explorar el concepto de genes de la longevidad.

En resumen, la longevidad se refiere a cuánto tiempo podemos vivir, influida por múltiples factores. Aunque se han logrado avances, siguen existiendo retos, y la industria de la longevidad aspira a mejorar la salud y prolongar la esperanza de vida.

Qué afecta a la longevidad

Comprender los factores que influyen en la longevidad es crucial en nuestra búsqueda de intervenciones para prolongar la vida. Entran en juego tres elementos principales: el estilo de vida, el entorno y la genética. La longevidad de los individuos sigue siendo objeto de debate, ya que la influencia de cada factor no es fija. Los entornos pueden cambiar, los estilos de vida pueden alterarse e incluso los genes pueden activarse o desactivarse a través de la regulación genética.

Entre estos factores, el estilo de vida es el más controlable. Los individuos tienen el poder de tomar decisiones que promuevan la longevidad. Por ejemplo, reducir o dejar el alcohol y el tabaco puede disminuir el riesgo de enfermedades. Adoptar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente contribuyen a mejorar la salud y alargar la vida. Pero no olvidemos que nuestro entorno también influye en nuestro bienestar.

Las personas con un estatus socioeconómico más alto tienen más oportunidades de acceder a una mejor atención sanitaria, nutrición, educación y a entornos más limpios con abundantes espacios verdes. Por el contrario, vivir en zonas superpobladas o estar expuesto a un aire contaminado puede contribuir con el tiempo al desarrollo de enfermedades crónicas. Es crucial comprender y optimizar estos factores medioambientales para promover la salud y prolongar la esperanza de vida.

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¿Y los genes de la longevidad?

Puede (y debe) hacer todo lo posible por tomar las decisiones más inteligentes en cuanto a su estilo de vida. Sin embargo, la genética es donde la cosa se complica. El ADN que se encuentra en todas nuestras células tiene la clave de nuestro desarrollo, supervivencia y reproducción.

El ADN es como el plano de nuestro cuerpo. Está formado por miles de genes que controlan nuestro aspecto y nuestro funcionamiento. Los genes determinan cosas como el color de nuestro pelo, piel y ojos. También pueden influir en que seamos más propensos a padecer ciertas enfermedades. Estudiando nuestros genes, los científicos pueden conocer nuestra historia familiar y de dónde venimos.

Y no sólo eso. Nuestros genes también afectan a nuestra salud y a nuestra esperanza de vida. Un historial familiar de enfermedades puede aumentar nuestra susceptibilidad a dolencias similares, mientras que la edad a la que fallecieron nuestros padres puede influir en nuestra propia longevidad.

¿Se ha preguntado alguna vez por qué algunas personas viven más que otras? Resulta que nuestros genes desempeñan un papel importante en la determinación de nuestra esperanza de vida. De hecho, alrededor del 25% de la variación en la esperanza de vida puede atribuirse a nuestra composición genética. Por tanto, si procede de una familia con un historial de larga vida, es muy probable que haya heredado algunos de esos genes de la longevidad. Los científicos aún están explorando si los factores relacionados con el estilo de vida también contribuyen a la ecuación.

En un estudio anterior, los investigadores compararon las tasas de supervivencia de los maridos de mujeres que vivieron hasta los 100 años con las de los hermanos de estas mujeres. Sorprendentemente, los hermanos sobrevivieron a los maridos, a pesar de que compartieron el mismo entorno durante la mayor parte de sus vidas. Este hallazgo sugiere que la genética ejerce una mayor influencia sobre la esperanza de vida que el entorno.

Para identificar las variantes genéticas específicas responsables de la longevidad, los investigadores llevaron a cabo dos enfoques. En primer lugar, compararon los genes de individuos longevos con los de personas más jóvenes que vivían en la misma zona. Después, utilizaron la secuenciación del genoma. Se descubrió que no existe un único "gen de la longevidad". En su lugar, se cree que numerosas combinaciones de genes desempeñan un papel en el control de nuestra salud y longevidad.

Ejemplos de genes responsables de la longevidad

CISD2

En primer lugar, nos gustaría presentarle el CISD2, que está siendo aclamado como el "gen antienvejecimiento".

Para estudiar los efectos del CISD2, los investigadores utilizaron una técnica denominada knockouts génicos. Este método les permitió desactivar el gen CISD2 en ratones.

Curiosamente, la expresión de CISD2 disminuye de forma natural a medida que los ratones envejecen. Sin embargo, en este estudio, cuando se modificó genéticamente a ratones machos y hembras para que carecieran de CISD2, mostraron signos de envejecimiento prematuro. Estos signos incluían la muerte celular, así como la degeneración en neuronas y células musculares.

Investigaciones recientes apoyan aún más la idea de que los ratones sin el gen CISD2 tienen una esperanza de vida más corta. También se sugiere que CISD2 puede influir en las vías genéticas relacionadas con la duración de la vida y diversos indicadores del envejecimiento.

Según estos hallazgos, mantener la expresión de CISD2 podría prolongar potencialmente la vida humana o ralentizar los signos del envejecimiento.

Genes sirtuina

Cuando se habla de longevidad, a menudo oirás hablar de los genes Sirtuina, que existen desde hace bastante tiempo y se encuentran en muchas formas de vida diferentes. Las investigaciones demuestran que cuando estos genes específicos están menos activos, pueden producirse problemas de salud asociados a la vejez, como un envejecimiento más rápido. Sin embargo, si algunas Sirtuinas se vuelven demasiado activas, también podrían aumentar el riesgo de cáncer.

Aún deben realizarse más investigaciones para comprender plenamente los genes Sirtuin y su impacto en la longevidad. Sin embargo, con el tiempo, podrían ayudar a encontrar tratamientos farmacológicos y preventivos para las enfermedades relacionadas con la edad.

Gen Klotho

Otro gen relacionado con las propiedades antienvejecimiento es el gen Klotho. Por desgracia, los niveles de este gen disminuyen de forma natural una vez que alcanzamos los 40 años. Puesto que desempeña un papel importante en la regulación de una proteína llamada Wnt5A, que afecta a la propagación de las células cancerosas, la falta de Klotho puede provocar varios problemas.

Investigaciones recientes han demostrado que un medicamento específico para la diabetes puede ayudar al organismo a aumentar la expresión de Klotho. Lo mejor es que este proceso se produce simultáneamente a la disminución de los niveles de la proteína Wnt5A. Con nuevas investigaciones, estos descubrimientos podrían ayudar a combatir la resistencia a los fármacos y proporcionar tratamiento para los cánceres influidos por Klotho.

No es sólo este medicamento específico para la diabetes el que parece tener efecto; varios medicamentos tradicionales y nutracéuticos, como la Berberina -que según un estudio de 2022 puede aumentar la expresión de Klotho-, junto con otros suplementos como el resveratrol, así como el ejercicio y las actividades físicas, también pueden aumentar los niveles de Klotho.

Puedes leer mucho más sobre la Berberina. aquí: Guía de la Berberina: Beneficios, efectos secundarios y dosis.

¡No pierda la esperanza todavía!

Aunque estos estudios demuestran que los genes sí desempeñan un papel importante en la longevidad, cualquiera que desee una vida larga no debería perder la esperanza todavía. El hecho de que los genes de su abuelo no sean lo suficientemente "buenos" no significa que usted no vaya a vivir una vida larga y saludable. He aquí un vistazo a los hábitos que podrían tener más impacto del que se imagina.

No coma en exceso

La relación entre la ingesta calórica y la longevidad es actualmente un tema de gran interés. Por ejemplo, las investigaciones realizadas en animales indican que reducir la ingesta calórica normal entre un 10 y un 50% puede aumentar la duración máxima de la vida.

Es más, varios estudios centrados en poblaciones humanas conocidas por su longevidad también han encontrado asociaciones entre una menor ingesta calórica, una mayor longevidad y un menor riesgo de enfermedades.

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Coma muchas verduras y frutas

Consumir una gama variada de alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, frutos secos, semillas, cereales integrales y legumbres puede ayudar a reducir las probabilidades de enfermar y aumentar las posibilidades de vivir una vida más larga.

Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que una dieta rica en plantas puede disminuir el riesgo de morir prematuramente y reducir la probabilidad de desarrollar afecciones como el cáncer, el síndrome metabólico, las enfermedades cardiacas, la depresión y el deterioro cerebral.

Seguir una dieta rica en alimentos vegetales puede tener numerosos efectos positivos en su salud. Estos efectos se atribuyen a los nutrientes beneficiosos y los antioxidantes presentes en abundancia en las plantas, incluidos los polifenoles, los carotenoides, el folato y la vitamina C. Para favorecer su longevidad y bienestar general, considere la posibilidad de incorporar a su rutina diaria suplementos y vitaminas antienvejecimiento científicamente probados. Explore la lista completa de dichos suplementos aquí.

Recuerde hacer ejercicio

¿Sabía que incluso 15 minutos de ejercicio diario pueden alargar su vida? Así es. Mantenerse físicamente activo es una parte importante para vivir una vida más sana y larga. Así que si alguna vez le falta motivación, ¡intente recordar que su yo futuro se lo agradecerá!

Notas finales

Estudios recientes sobre genes y longevidad muestran resultados prometedores. ¡El potencial es enorme! Adquirir más conocimientos en este campo aumenta nuestras posibilidades de llevar una vida de mayor calidad. Si siente curiosidad por la longevidad y desea consejos prácticos para alargar su vida, le invitamos a explorar nuestro blog.

Referencias:

1. La longevidad humana: ¿Genética o estilo de vida? Hacen falta dos para bailar el tango - PMC (nih.gov)
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2685531/
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4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9314780/
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6. Dieta mediterránea, factores de estilo de vida y mortalidad a 10 años en hombres y mujeres europeos de edad avanzada: el proyecto HALE - PubMed (nih.gov)