¿Es genética la longevidad? En busca del gen de la longevidad

Vivir más es algo más que la edad que figura en nuestros pasaportes. Se trata de sentirnos fuertes y sanos todo el tiempo que podamos. Hay cosas que podemos controlar, como nuestro estilo de vida, nuestra dieta y nuestras decisiones cotidianas. Pero, ¿qué hay de los procesos que no podemos controlar? La genética, incluido el gen de la longevidad, desempeña un papel muy importante en la vida de las personas, pero ¿hasta qué punto influye en la longevidad? Se lo explicamos en el siguiente artículo.

¿Qué es exactamente la longevidad?

En la longevidad de las personas influyen diversos factores, como la ubicación, el sexo, el estilo de vida, la genética y el estatus socioeconómico. Hemos asistido a un aumento constante de la esperanza de vida media mundial, que superará los 77 años en Estados Unidos en 2020. Aunque impresionante, ciertas especies animales, como la ballena de Groenlandia, nos sobreviven, con una esperanza de vida de más de 200 años.

A pesar de estos avances, los problemas relacionados con la edad, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, siguen siendo las principales causas de enfermedad y muerte. Para mejorar la esperanza de vida, la industria de la longevidad se centra en comprender cómo afectan los distintos factores a nuestra salud. Esto incluye explorar el concepto de genes de la longevidad.

En resumen, la longevidad se refiere a cuánto tiempo podemos vivir, en lo que influyen múltiples factores. Aunque se han hecho progresos, sigue habiendo retos, y la industria de la longevidad aspira a mejorar la salud y alargar la vida.

Qué afecta a la longevidad

Comprender los factores que influyen en la longevidad es crucial en nuestra búsqueda de intervenciones para prolongar la vida. Entran en juego tres elementos principales: el estilo de vida, el entorno y la genética. La longevidad de los individuos sigue siendo objeto de debate, ya que la influencia de cada factor no es fija. Los entornos pueden cambiar, los estilos de vida pueden alterarse e incluso los genes pueden activarse o desactivarse a través de la regulación génica.

Entre estos factores, el estilo de vida es el más controlable. Cada persona puede tomar decisiones que favorezcan la longevidad. Por ejemplo, reducir o dejar el alcohol y el tabaco puede disminuir el riesgo de enfermedades. Seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente contribuyen a mejorar la salud y alargar la vida. Pero no olvidemos que nuestro entorno también influye en nuestro bienestar.

Las personas con un estatus socioeconómico más alto tienen más oportunidades de acceder a una mejor atención sanitaria, nutrición, educación y a entornos más limpios con abundantes espacios verdes. Por el contrario, vivir en zonas superpobladas o estar expuesto a un aire contaminado puede contribuir a desarrollar con el tiempo enfermedades crónicas. Es crucial comprender y optimizar estos factores ambientales para promover la salud y prolongar la esperanza de vida.

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¿Y los genes de la longevidad?

Puede (y debe) hacer todo lo posible por elegir el estilo de vida más inteligente. Sin embargo, la genética es donde la cosa se complica. El ADN que se encuentra en todas nuestras células es la clave de nuestro desarrollo, supervivencia y reproducción.

El ADN es como el plano de nuestro cuerpo. Está formado por miles de genes que controlan nuestro aspecto y funcionamiento. Los genes determinan cosas como el color de nuestro pelo, piel y ojos. También pueden influir en la probabilidad de que padezcamos determinadas enfermedades. Estudiando nuestros genes, los científicos pueden conocer nuestra historia familiar y nuestra procedencia.

Y no sólo eso. Nuestros genes también afectan a nuestra salud y esperanza de vida. Un historial familiar de enfermedades puede aumentar nuestra susceptibilidad a dolencias similares, mientras que la edad a la que fallecieron nuestros padres puede influir en nuestra propia longevidad.

¿Se ha preguntado alguna vez por qué algunas personas viven más que otras? Resulta que nuestros genes desempeñan un papel importante en la determinación de nuestra esperanza de vida. De hecho, alrededor del 25% de la variación en la esperanza de vida puede atribuirse a nuestra composición genética. Por tanto, si usted procede de una familia con una larga historia de vida, es muy probable que haya heredado algunos de esos genes de la longevidad. Los científicos siguen estudiando si los factores relacionados con el estilo de vida también contribuyen a la ecuación.

En un estudio anterior, los investigadores compararon las tasas de supervivencia de los maridos de mujeres que vivieron hasta los 100 años con las de los hermanos de estas mujeres. Sorprendentemente, los hermanos sobrevivieron a los maridos, a pesar de que compartieron el mismo entorno durante la mayor parte de sus vidas. Este hallazgo sugiere que la genética ejerce una mayor influencia en la esperanza de vida que el entorno.

Para identificar las variantes genéticas específicas responsables de la longevidad, los investigadores llevaron a cabo dos enfoques. En primer lugar, compararon los genes de individuos longevos con los de personas más jóvenes que vivían en la misma zona. Después, utilizaron la secuenciación del genoma. Se descubrió que no existe un único "gen de la longevidad". En su lugar, se cree que numerosas combinaciones de genes intervienen en el control de nuestra salud y longevidad.

Ejemplos de genes responsables de la longevidad

CISD2

En primer lugar, nos gustaría presentarle el CISD2, que está siendo aclamado como el "gen antienvejecimiento".

Para estudiar los efectos de CISD2, los investigadores utilizaron una técnica denominada knockouts génicos. Este método les permitió desactivar el gen CISD2 en ratones.

Curiosamente, la expresión de CISD2 disminuye de forma natural a medida que los ratones envejecen. Sin embargo, en este estudio, cuando se modificó genéticamente a ratones machos y hembras para que carecieran de CISD2, mostraron signos de envejecimiento prematuro. Estos signos incluían la muerte celular, así como la degeneración de neuronas y células musculares.

Investigaciones recientes corroboran la idea de que los ratones sin el gen CISD2 tienen una vida más corta. También se sugiere que CISD2 puede influir en las vías genéticas relacionadas con la esperanza de vida y diversos indicadores de envejecimiento.

Según estos resultados, mantener la expresión de CISD2 podría prolongar la vida humana o ralentizar los signos del envejecimiento.

Genes sirtuina

Cuando se habla de longevidad, a menudo se oye hablar de los genes sirtuinas, que se conocen desde hace tiempo y se encuentran en muchas formas de vida diferentes. Las investigaciones demuestran que cuando estos genes específicos están menos activos, pueden producirse problemas de salud asociados a la vejez, como un envejecimiento más rápido. Sin embargo, si algunas Sirtuinas se vuelven demasiado activas, también podrían aumentar el riesgo de cáncer.

Todavía hay que investigar más para comprender plenamente los genes Sirtuin y su impacto en la longevidad. Sin embargo, con el tiempo, podrían ayudar a encontrar fármacos y tratamientos preventivos para las enfermedades relacionadas con la edad.

Gen Klotho

Otro gen relacionado con las propiedades antienvejecimiento es el gen Klotho. Por desgracia, los niveles de este gen disminuyen de forma natural una vez que alcanzamos los 40 años. Dado que desempeña un papel importante en la regulación de una proteína llamada Wnt5A, que afecta a la propagación de las células cancerosas, la falta de Klotho puede provocar varios problemas.

Investigaciones recientes han demostrado que un medicamento específico para la diabetes puede ayudar al organismo a aumentar la expresión de Klotho. Lo mejor es que este proceso se produce simultáneamente a la disminución de los niveles de la proteína Wnt5A. Con más investigación, estos hallazgos podrían ayudar a combatir la resistencia a los medicamentos y proporcionar tratamiento para los cánceres influenciados por Klotho.

No es sólo este medicamento específico para la diabetes el que parece tener un efecto; varios medicamentos tradicionales y nutracéuticos, como la Berberina -que según un estudio de 2022 puede aumentar la expresión de Klotho- junto con otros suplementos como el resveratrol, así como el ejercicio y las actividades físicas, también pueden aumentar los niveles de Klotho.

Puedes leer mucho más sobre la Berberina. aquí: Guía de la Berberina: Beneficios, efectos secundarios y dosis.

No pierda la esperanza todavía.

Aunque estos estudios demuestran que los genes desempeñan un papel importante en la longevidad, quien desee tener una vida larga no debe perder aún la esperanza. Que los genes de tu abuelo no sean lo bastante "buenos" no significa que tú no vayas a tener una vida larga y sana. He aquí un repaso a los hábitos que podrían tener más impacto del que imaginas.

No coma en exceso

La relación entre la ingesta calórica y la longevidad es actualmente un tema de gran interés. Por ejemplo, las investigaciones realizadas en animales indican que reducir la ingesta calórica normal entre un 10 y un 50% puede aumentar la duración máxima de la vida.

Es más, varios estudios centrados en poblaciones humanas conocidas por su longevidad también han encontrado asociaciones entre una menor ingesta de calorías, una mayor esperanza de vida y un menor riesgo de enfermedades.

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Comer mucha verdura y fruta

Consumir una amplia gama de alimentos vegetales, como frutas, verduras, frutos secos, semillas, cereales integrales y legumbres, puede ayudar a reducir las probabilidades de enfermar y aumentar las de vivir más tiempo.

Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que una dieta rica en plantas puede disminuir el riesgo de morir prematuramente y reducir la probabilidad de desarrollar afecciones como el cáncer, el síndrome metabólico, las enfermedades cardiacas, la depresión y el deterioro cerebral.

Seguir una dieta rica en alimentos vegetales puede tener numerosos efectos positivos para la salud. Estos efectos se atribuyen a los nutrientes y antioxidantes beneficiosos presentes en abundancia en las plantas, como los polifenoles, los carotenoides, el folato y la vitamina C. Para favorecer su longevidad y bienestar general, considere la posibilidad de incorporar a su rutina diaria suplementos y vitaminas antienvejecimiento probados científicamente. Consulte aquí la lista completa de estos suplementos.

Recuerda hacer ejercicio

¿Sabías que incluso 15 minutos de ejercicio diario pueden alargar tu vida? Así es. Mantenerse físicamente activo es una parte importante de una vida más sana y larga. Así que si alguna vez te falta motivación, intenta recordar que tu futuro yo te lo agradecerá.

Notas finales

Estudios recientes sobre genes y longevidad arrojan resultados prometedores. El potencial es enorme. Adquirir más conocimientos en este campo aumenta nuestras posibilidades de llevar una vida de mayor calidad. Si siente curiosidad por la longevidad y quiere consejos prácticos para alargar su vida, le invitamos a explorar nuestro blog.

Referencias:

1. Longevidad humana: ¿Genética o estilo de vida? Se necesitan dos para bailar el tango - PMC (nih.gov)
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2685531/
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6. Dieta mediterránea, factores de estilo de vida y mortalidad a 10 años en hombres y mujeres europeos de edad avanzada: el proyecto HALE - PubMed (nih.gov)