Resultados del estudio: el envejecimiento se produce por fases.

El envejecimiento se describe a menudo como un proceso lento, en el que el cuerpo cambia un poco cada año. Muchas personas imaginan que los cambios biológicos se producen de forma gradual y uniforme a lo largo de la edad adulta. Sin embargo, el estudio que analizamos aquí sugiere que la realidad podría ser más compleja.

Tras realizar un seguimiento de adultos sanos durante varios años y analizar miles de marcadores biológicos en el organismo, los investigadores descubrieron que el envejecimiento a nivel molecular no se desarrolla como un proceso suave y continuo. Por el contrario, los datos muestran que hay períodos específicos en la vida en los que se producen muchos cambios biológicos al mismo tiempo.

Sigue leyendo este blog para descubrir las conclusiones del estudio.

Acerca del estudio

El estudio «Dinámica no lineal de los perfiles multiómicos durante el envejecimiento humano», publicado en Nature Aging en 2024, se propuso examinar cómo cambian los sistemas biológicos del cuerpo a lo largo de la edad adulta y si estos cambios progresan de forma constante y lineal o se producen de manera más desigual a lo largo del tiempo.

En lugar de centrarse en un único tipo de datos biológicos, los investigadores utilizaron un enfoque multiómico, lo que también se refleja en el título del estudio. Esto significa que se analizaron varias capas biológicas al mismo tiempo, incluidos datos moleculares, metabólicos y relacionados con las proteínas.

Al combinar estos diferentes niveles «ómicos», los investigadores pudieron observar cómo múltiples sistemas del cuerpo cambian en paralelo a medida que las personas envejecen, en lugar de ver el envejecimiento a través de una lente biológica aislada.

Quiénes participaron en el estudio

El estudio incluyó a 108 adultos sanos de entre 25 y 75 años, todos residentes en California, EE. UU. Ninguno de los participantes padecía ninguna enfermedad grave conocida en el momento de la inscripción.

Se realizó un seguimiento de los participantes durante una media de 1,7 años, llegando a alcanzar los 6,8 años en algunos casos. Durante este periodo, se recogieron muestras biológicas aproximadamente cada 3-6 meses, lo que dio como resultado un total de 5405 muestras analizadas.

¿Qué midieron los investigadores?

Para examinar cómo el envejecimiento afecta al organismo en múltiples niveles biológicos al mismo tiempo, los investigadores utilizaron, como se ha mencionado anteriormente, un enfoque multiómico. El objetivo era realizar un seguimiento de los cambios biológicos a lo largo del tiempo en los mismos individuos y evaluar si estos cambios se producen de forma gradual o con patrones más irregulares a lo largo de la edad adulta.

Esto es lo que se midió:

• El microbioma, analizado a partir de múltiples muestras corporales. Esto incluyó muestras de heces para evaluar el microbioma intestinal, así como muestras de piel, boca y nariz, lo que refleja el papel de los microorganismos en la regulación inmunológica y los procesos metabólicos.

• Expresión génica (transcriptómica) en células inmunitarias específicas de la sangre, que muestra qué genes están activos. Estas células desempeñan un papel fundamental en la función inmunitaria, y los cambios en la actividad génica pueden reflejar cambios en el metabolismo y en las respuestas al estrés celular relacionados con el envejecimiento.

• Proteínas, metabolitos y lípidos en plasma, que proporcionan información sobre la función biológica a nivel molecular, incluyendo el metabolismo energético, la señalización celular y la regulación metabólica.

• Las citocinas, que son pequeñas proteínas de señalización implicadas en la regulación inmunitaria y la inflamación. Dado que la inflamación crónica de bajo grado se asocia comúnmente con el envejecimiento, los perfiles de citocinas ofrecen información sobre los cambios relacionados con la edad en la actividad inmunitaria.

• Marcadores sanguíneos de laboratorio clínico, incluidos para vincular los cambios a nivel molecular con indicadores establecidos de la función fisiológica y el estado de salud.

Los resultados

Gracias a las mediciones repetidas recopiladas a lo largo de varios años, los investigadores pudieron examinar cómo se desarrolla el envejecimiento biológico en la práctica. El análisis de los datos recopilados reveló patrones claros sobre cuándo se producen los cambios biológicos a lo largo de la edad adulta.

Predominan los patrones no lineales

Los análisis mostraron que solo una pequeña proporción de los perfiles biológicos cambiaba linealmente con la edad. En la mayoría de los perfiles moleculares, metabólicos y relacionados con la microbiota medidos, los cambios no se producían a un ritmo constante.

En cambio, la mayoría de los perfiles siguieron patrones no lineales, con cambios biológicos que se agruparon durante períodos específicos en lugar de progresar de manera uniforme año tras año.

Dos períodos de cambios biológicos pronunciados

El estudio identificó dos períodos de edad distintos durante los cuales muchos perfiles biológicos cambiaron simultáneamente. Estos períodos se produjeron aproximadamente en:

• 44 años de edad
• 60 años de edad

Durante ambas fases, se observaron cambios biológicos coordinados en múltiples niveles biológicos, incluidos los perfiles moleculares y las medidas relacionadas con el microbioma. Estos hallazgos se basan en análisis longitudinales en los que se realizó un seguimiento de los mismos individuos a lo largo del tiempo.

Los investigadores describen estos periodos como fases de la edad adulta durante las cuales los cambios biológicos relacionados con el envejecimiento son más pronunciados que en otros rangos de edad.

¿Qué significan estos hallazgos para nuestra comprensión del envejecimiento?

El estudio sugiere que el envejecimiento biológico no avanza necesariamente de manera uniforme a lo largo de la edad adulta, sino que puede ser más pronunciado durante fases específicas de la vida, en las que múltiples sistemas biológicos cambian simultáneamente. Al mismo tiempo, es importante analizar los resultados de forma crítica. Aunque el estudio es exhaustivo y se basa en mediciones repetidas a lo largo de varios años, solo incluye a adultos sanos de una única región geográfica de California. Por lo tanto, los resultados no pueden generalizarse directamente a todas las poblaciones.

El estudio tampoco explica por qué se producen estas fases ni cuáles son sus implicaciones directas para la salud o la capacidad funcional. Aun así, proporciona una valiosa perspectiva sobre la complejidad del envejecimiento y ofrece una base importante para futuras investigaciones sobre cómo se desarrollan los cambios biológicos a lo largo de la vida adulta.

¿Qué puedes hacer para favorecer un envejecimiento saludable?

Aunque el estudio no examina intervenciones específicas, numerosas investigaciones demuestran que el envejecimiento saludable está estrechamente relacionado con procesos biológicos como la disminución de los niveles de NAD⁺, el aumento del estrés oxidativo, la inflamación crónica de bajo grado y los cambios graduales en la estabilidad de los telómeros. Nuestra comprensión de estos mecanismos sigue evolucionando, lo que nos proporciona una imagen más clara de lo que sustenta las funciones del organismo a lo largo del tiempo.

Las investigaciones ya han demostrado que factores fundamentales como el sueño, la nutrición, la actividad física, el bienestar mental y el control del estrés a largo plazo desempeñan un papel fundamental en el envejecimiento saludable. Para algunas personas, los suplementos dietéticos específicos también pueden formar parte de un enfoque a largo plazo, especialmente cuando se desarrollan centrándose en los mecanismos biológicos, la calidad y la evidencia científica.

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