El envejecimiento es algo por lo que todos pasamos, y los científicos siempre han sentido curiosidad al respecto. Con el paso del tiempo, nuestro cuerpo ya no funciona tan bien como antes. Esto significa que podemos enfermar más a menudo o tardar más en curarnos. Algunos incluso pueden sufrir problemas de salud más graves, como cardiopatías o cáncer. En un famoso estudio titulado "The Hallmarks of Aging" se enumeraban nueve razones principales por las que envejecemos. Más tarde, en 2022, unos investigadores de Copenhague añadieron cinco razones más a esa lista. Todas estas investigaciones nos ayudan a comprender mejor los cambios que se producen en nuestro organismo a medida que envejecemos.
En Purovitalis, estamos profundamente comprometidos en la comprensión de estas características del envejecimiento. Creemos que centrándonos en ellos, podemos crear suplementos que realmente apoyen a nuestros cuerpos a medida que envejecemos. Pero también sabemos que la ciencia puede ser complicada. Por eso nos hemos comprometido a explicar estos rasgos distintivos de una manera que sea fácil de entender para todo el mundo. Nuestro objetivo es tender un puente entre los conceptos científicos complejos y los conocimientos cotidianos, para que esté bien informado y confíe en las decisiones que toma para su salud.
Echemos un vistazo más de cerca a estos 14 rasgos distintivos para comprender mejor lo que ocurre en nuestro organismo durante el proceso de envejecimiento:
Piense en su ADN como el manual de instrucciones de su cuerpo. La inestabilidad del genoma puede desdibujar estas instrucciones debido a errores en la replicación del ADN o al estrés celular. Aunque los daños menores en el ADN no siempre son perjudiciales, pueden acumularse con el tiempo, provocando un mal funcionamiento de las células y contribuyendo al envejecimiento.
Si una célula tiene demasiados errores, especialmente en las mitocondrias (los productores de energía de la célula), puede que no funcione con eficacia. Sin embargo, sustancias como el Resveratrol, el magnesio, la vitamina B, la melatonina, la creatina y el NMN pueden favorecer una función mitocondrial saludable.
Piense en su ADN como en un cordón de zapato, con los telómeros como pequeñas puntas de plástico en los extremos. Estos telómeros protegen nuestro ADN esencial.
¿Por qué se asocian los telómeros con el envejecimiento?
Los telómeros impiden que nuestro ADN se adhiera a otros componentes celulares. Si el ADN es el manual de instrucciones del organismo, los telómeros se encargan de que estas instrucciones permanezcan separadas e intactas. También regulan la frecuencia con la que una célula puede dividirse. A medida que las células se dividen, los telómeros se acortan, actuando como una cuenta atrás. Cuando se acortan demasiado, la célula deja de dividirse, lo que puede provocar su envejecimiento o daños. Algunos investigadores creen que este proceso podría estar relacionado con el envejecimiento humano. Preservar nuestros telómeros podría prolongar nuestra esperanza de vida.
Los cambios epigenéticos son como interruptores que pueden activar o desactivar determinadas partes de nuestro ADN. No cambian el ADN en sí, pero pueden afectar a su funcionamiento. La dieta, el estrés y el entorno pueden influir en estos cambios.
A medida que envejecemos, estos interruptores pueden afectar a cosas como la inflamación y el modo en que nuestras células producen energía. Si demasiados interruptores están en la posición incorrecta, pueden hacernos envejecer más deprisa.
Si conocemos y controlamos estos interruptores, podremos envejecer de forma más saludable. Cosas tan sencillas como comer bien, reducir el estrés y evitar hábitos nocivos como fumar pueden ayudar a mantener estos interruptores en la posición correcta.
A medida que envejecemos, nuestro organismo puede tener dificultades para mantener las proteínas bajo control, lo que provoca problemas como inflamación y trastornos orgánicos. Si se acumulan demasiadas proteínas dañadas, se puede acelerar el envejecimiento y provocar enfermedades.
¿La buena noticia? Podemos ayudar a nuestro organismo a gestionar las proteínas. Comer menos, ayunar y seguir dietas como la mediterránea o la DASH pueden ayudar. Además, es esencial llevar una vida sin estrés, ya que éste puede alterar nuestro equilibrio proteico y nuestra salud en general.
Un reciente estudio de Copenhague (2022) ha puesto de relieve un nuevo aspecto del envejecimiento. Los diminutos organismos de nuestro intestino, conocidos como microbioma intestinal, experimentan cambios con el paso del tiempo. Hay un cambio en el tipo de microbios y una disminución en la variedad de especies. Además, las barreras de nuestro organismo, como la pared intestinal, pueden debilitarse, lo que provoca inflamación. Estas alteraciones de la salud intestinal pueden provocar una inflamación que afecte a nuestro bienestar general.
Mantener un intestino sano puede implicar cambios en el estilo de vida, como comer grasas saludables, beber mucha agua y mantenerse activo.
*Estas afirmaciones aún no han sido establecidas oficialmente por las autoridades (europeas) y se basan en artículos de investigación.
La detección de nutrientes consiste en que nuestro organismo gestiona la utilización y el almacenamiento de los alimentos que ingerimos. En nuestra juventud, este sistema funciona eficazmente, ayudando con la energía y la reparación celular. Pero a medida que envejecemos, puede perder precisión. Esto puede dar lugar a problemas como el procesamiento ineficaz de azúcares o grasas, el aumento de peso y la inflamación. Cuando este sistema no funciona, también puede alterar la autofagia, el proceso de limpieza de nuestras células. Esta alteración puede acelerar el envejecimiento y provocar enfermedades relacionadas con la edad.
La disfunción mitocondrial está relacionada con una disminución de la producción de energía de nuestras células. Cuando las células tienen abundantes nutrientes, almacenan energía. Cuando los nutrientes escasean, las células se centran en la reparación. Sin embargo, a veces las células no reaccionan correctamente debido a problemas con las vías de detección de nutrientes. Algunas proteínas intervienen en el metabolismo celular y el envejecimiento. Una forma de abordar este problema es reducir la ingesta de calorías entre un 10% y un 30%, asegurándose de que se siguen consumiendo los nutrientes esenciales. Se ha demostrado que este enfoque mejora la salud y la longevidad.
Las mitocondrias, las centrales eléctricas de nuestras células, producen la mayor parte de la energía que necesitamos. Pero este proceso también libera partículas nocivas llamadas radicales libres. Con el tiempo, estas partículas dañan las mitocondrias, provocando una producción de energía menos eficiente, daños en el ADN y desequilibrios proteicos. A medida que envejecemos, también tenemos menos mitocondrias, lo que contribuye a la debilidad muscular y a un sistema inmunitario menos robusto.
Las células senescentes son células viejas o dañadas que dejan de dividirse y ya no ayudan a los tejidos donde viven. Estas células no sólo se vuelven inactivas, sino que también envían señales nocivas que pueden hacer que las células sanas también se vuelvan senescentes. Con el tiempo, a medida que se acumulan estas células senescentes, pueden causar problemas en nuestro organismo. Pueden hacer que nuestros tejidos se vuelvan rígidos, reducir su función y provocar enfermedades relacionadas con la edad.
En pocas palabras, aunque tener algunas células viejas es natural, un exceso de ellas puede acelerar el proceso de envejecimiento y causar problemas de salud.
La inflamación es un signo clave del envejecimiento, a menudo denominado "inflammaging". A medida que envejecemos, puede desarrollarse una inflamación constante de bajo nivel, vinculada a muchas enfermedades relacionadas con la edad. Los investigadores creen que este tipo de inflamación es tan importante que merece una atención especial cuando se habla de los factores del envejecimiento. Esta inflamación no se produce por sí sola, sino que puede afectar a otros aspectos de nuestra salud, como el comportamiento celular y el equilibrio intestinal. Aunque existen sustancias como los extractos de té verde y el jengibre que pueden ayudar a controlar la inflamación, es esencial comprender su papel en el proceso de envejecimiento.
Las células madre, frescas y en blanco, esperan señales para decidir su tipo y función, lo que las hace especialmente útiles para sustituir las células dañadas de nuestro organismo. Estas células indiferenciadas pueden transformarse en los tipos celulares necesarios y ayudar a mantener la salud de nuestro organismo.
Sin embargo, las células senescentes, viejas y que no funcionan, emiten señales que provocan inflamación y pueden reducir la actividad de las células madre, lo que repercute en nuestro sistema inmunitario y en la capacidad de regeneración de nuestros tejidos. Además, problemas como el acortamiento de sus telómeros y cambios genéticos pueden afectar negativamente a su funcionalidad con el paso del tiempo.
La capacidad de nuestras células para comunicarse entre sí puede disminuir con el tiempo, dando lugar a lo que se conoce como alteración de la comunicación intercelular. Imagíneselo como un teléfono con mala recepción, que provoca malentendidos entre las células. Esta "estática" hace que las células envíen señales de "SOS" cuando no deberían. Estas señales contradictorias pueden provocar inflamación y debilitar el sistema inmunitario, aumentando nuestra vulnerabilidad a los problemas de salud.
La desregulación del empalme es un rasgo distintivo del envejecimiento que hace referencia a la alteración del modo en que las células procesan el ARN, una molécula vital para traducir nuestro código genético en proteínas funcionales. El empalme del ARN es como el montaje de una película, en el que se eliminan los fragmentos innecesarios para crear una historia coherente. A medida que envejecemos, este proceso de "edición" puede volverse menos preciso, dando lugar a la producción de proteínas incorrectas o no funcionales. Estas anomalías proteínicas pueden alterar las funciones celulares, contribuir a comportamientos celulares anómalos y acelerar el proceso de envejecimiento. Entender la desregulación del splicing es crucial porque permite comprender mejor las enfermedades relacionadas con la edad y los mecanismos más amplios del envejecimiento.
El deterioro de la autofagia es un rasgo distintivo del envejecimiento. Piense en la autofagia como el servicio de limpieza de nuestro cuerpo, responsable de ordenar y reciclar los componentes celulares dañados. Sin embargo, con el paso del tiempo, este proceso de limpieza pierde eficacia. Esta disminución de la limpieza celular está relacionada con problemas asociados a la edad, como el deterioro cognitivo y un sistema inmunitario con menor capacidad de respuesta.
Los estudios han demostrado que potenciar la autofagia puede alargar la vida de los ratones y mejorar la eficacia de las vacunas en poblaciones de edad avanzada al rejuvenecer su respuesta inmunitaria.
El envejecimiento está relacionado con cambios en las células y el entorno que las rodea. Por ejemplo, los fibroblastos cambian su estructura interna a medida que envejecen, lo que afecta a su movimiento y comunicación con otras células. Estos cambios, especialmente en el sistema inmunitario que envejece, pueden dañar los tejidos y perjudicar la salud. Además, el núcleo de una célula, una parte esencial, cambia durante el envejecimiento y puede desencadenar más procesos de envejecimiento celular. Los tratamientos que estabilizan esta parte de la célula pueden prolongar la vida útil en determinadas condiciones que aceleran el envejecimiento. Además, el entorno exterior de la célula pierde flexibilidad y se vuelve más rígido a medida que envejecemos, lo que provoca diversos problemas y enfermedades relacionados con la edad.
Las declaraciones de propiedades saludables aún no han sido establecidas oficialmente por las autoridades. Los productos Purovitalis no están destinados a tratar ni prevenir enfermedades. El resultado de la utilización del producto puede variar de una persona a otra. Purovitalis no proporciona asesoramiento médico.
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La Prof. Dra. Andrea Maier es internista y profesora de envejecimiento ("medicina de la longevidad") en la Universidad Libre de Ámsterdam y la Universidad de Melbourne (Australia). Estudia el envejecimiento del organismo y busca tratamientos antienvejecimiento. Dirige el Centro de Longevidad Saludable de Singapur.
¿Por qué empeoramos gradualmente a lo largo de nuestra vida media de más de 80 años? ¿Podemos detener ese proceso? ¿O incluso darle la vuelta? ¿Y hasta qué punto deberíamos desearlo? Maier da consejos prácticos sobre cómo podemos alargar nuestra esperanza de vida al tiempo que nos mantenemos sanos.
Andrea Maier se licenció en Medicina por la Universidad de Lübeck en 2003. Se especializó en medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Leiden y posteriormente eligió la subespecialidad de Medicina Geriátrica. Allí comenzó su investigación sobre el envejecimiento.
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